А если она ошиблась, и он и вправду вовсе не Странник?.. А действительно лишь разбойник с гор, решивший выбиться в люди?
Тогда не беда, если он узнает про карту в пещере. Единственное... Аврора несмело дернула Чака за рукав.
— Если хочешь молчать о том, кто ты — молчи... Только скажи: Фаррелу ничего не угрожает? Его... не планируют убить?
Он там. сидит в своей башне со сломанной ногой, совсем один, совсем не подозревая, что, возможно, Седрик и Барт... Вот, Седрик и Чак сдружились. Подозрительно! Почему именно теперь?..
Кастеллет вместо ответа пропустил вокруг ее талии веревку и обвязал хитрым морским узлом. Аврора окаменела от подобной наглости - без ее согласия?.. Прикасаться в ней?.. Чак пояснил этот фамильярный жест иронично:
— У тебя, я слышал, со спортивной подготовкой дела так себе. Так что я спущусь первым по канату. А потом Без спустит тебя на веревке, а ты будешь за канат только держаться. Внизу я тебя приму. Видишь - все честно.
— Без?
— Его полная кличка — Безымянный, но это слишком длинно, — подмигнул Кастеллет и усовестился: — Ро, я не люблю эту главную имперскую ищейку, но не настолько, чтобы убить. Я вообще теперь даже в крайних случаях не убиваю.
Аврора насупилась. Кастеллет рассмеялся и внезапно расцеловал ее в обе щеки. Ростом, как и Фаррел, он вымахал неплохо, так что для этого дела (пусть Ро и считала себя небоскребом) ему пришлось наклониться.
— Ну, не дуйся, — и любовно потрепал ее по этой самой щеке.
— Ты знаешь, — размеренно проговорила Ро, глядя в пустоту, — а я как раз сейчас в таком состоянии, что крайний случай. И я не эрл.
Кастеллет не понял и наклонил голову вбок подобно Какадуку.
— Могу убить, — пояснила Ро сквозь зубы. — Лезь уже, а потом Без спустит меня к тебе. И чтоб без фокусов! Да — там карта к маяку на краю света.
Несмотря на раздражение, усталость, страх и тревогу, где-то внутри плясал неуемный червячок, вопя радостно: приключение! И мурашки бегали вдоль позвонка, как бешеные, а руки потряхивало, когда она схватилась за канат, а Без потихоньку начал спускать ее веревку вслед за пронырой Кастеллетом.
Глава 23. О болтающемся обрывке каната, легендах прошлого и родовом гербе
Пещера горного барда Сваля, окрестности деревни Бубильон, Черный Тополь. Двадцать второе белья.
Перебирая руками по канату и отчаянно уповая на силу Беза и веревки, Ро отмерла, лишь когда ее тапочек коснулась водяная пыль водопада. Стены, цветные в красных и темно-зеленых прожилках, неровные, выветренные временем и солнцем, улетающие вниз со свистом каменные стены… Как будто не из этого мира. Тьфу! Или не из того. И на уровне головы — дышащая холодом и темнотой дыра, извергающая подземную реку вот этим громогласным шепотом в зеленое озеро бесконечно далеко внизу. Кажется, земля стала еще дальше, чем прежде. Без качнул веревку там, вверху, и Ро, зажмурившись, взвизгнула. Сейчас ее просто смоет, слижет и…
— Аврора! — прорвался в ее парализованное сознание голос Кастеллета.
И из той страшной дыры — почти из самого водопада — выглянула его голова. Лицо, донельзя довольное.
— Это нечто!
И Чак протянул руку, высовываясь наружу почти наполовину.
— Давай!
Она отрицательно замотала головой и представила себя с канатом одним целым. Еще чего! «Давай»?!
Как она, вообще, здесь оказалась?! Никому не сказала, куда идет, и искать ее не придут. Тот, кто держит ее жизнь на паре волосков веревки — «мертвый» давно разбойник, в дыре ее ждет революционер. И, вообще — дыра! Она ведь ненавидит дыры… И выйти отсюда… потом никак…
Ро! Ты сама — это просто верх идиотизма!
Будь внизу море Белого Шепота, она сама спрыгнула бы к Финтэ и Риэн. И пусть рвут на куски.
Чак крикнул уже наверх, складывая руки в рупор и рискуя вывалиться с четверенек в озеро и зеленую долину:
— Без, стоп! Качай!
Нет!
Аврора увидела лишь, как навстречу ее лицу несется цветная стена в красных и темно-зеленых прожилках и попрощалась с жизнью. Но в последний момент ее ждало разочарование — жизнь продолжалась, а ее резко дернули за руку вверх и вперед, и об стену она оббила лишь не вполне зажившие после последнего путешествия коленки. Ро смела эрла-разбойника в пластинку и оба упали на влажный и холодный пол пещеры. Неожиданно после дневного обжигающего света.
— С приземлением, милый партнер, — насмешливо сказал Чак Кастеллет, не торопясь разжимать объятия. — Представь себе, я жил столько лет в горах Тополя и даже не догадывался о существовании столь прекрасного места. Где же наша карта?