— Что ты собираешься сделать с Седриком?
— Вот ты пойдешь спать, и я загляну в картотеку. Когда найдутся письменные доказательства…
— Как это «загляну»?! Вместе заглянем, разумеется?
Фаррел вздохнул и, нагнувшись. отобрал у Какадука несчастный огурец.
— Ро, тебе стоит отдохнуть. И волноваться для тебя — лишнее…
В возмущении Аврора снова вскочила.
— Да как это так?! Ведь я эту тему раскопала, изучила, жизнью рискнула, а ты — «спать»?! Да ни за что!
Он посмеялся ее упрямству и сунул в рот последний бутерброд. К маринованным корнишонам прилагался добрый кусок овечьего сыра. Свел брови и посмотрел в никуда, не обращая внимания на звуки протеста.
— …то Седрик Джарлет пойдет под суд и распрощается с головой.
Ро побелела, проглотив сыр на пару с огурцом и хлебом враз.
— Снова… казнить?!
Лицо дознавателя не изменилось, когда он посмотрел на девушку в одеяле.
— Ро, я уже говорил тебе: закон есть закон, и он обязан быть суров.
Ро заходила взад и вперед. Ну, как ему объяснить?.. Как объяснить миру все то, что ты с рождения знаешь — правильно? А мир никак не может понять.
Но объяснять ты обязан. Особенно тем, кого ты… любишь, будем уж откровенны, что ли.
Обернулась решительно, и одеяло свалилось таки с плеч.
— Фарр, ну, ты посмотри… вся белиберда со Странником началась из-за той резни девятнадцать лет назад. Именно из-за того, что закон был суров. Я не знаю, что не понравилось Лукрецию… Но он хотел предотвратить создание империи любой ценой и сложил за это жизнь. И пусть ты казнишь Джарлета, даже… Кастеллета — пусть. Но их поддерживают многие. Таурон, разбойники в горах, да и Блэквинг вряд ли останется в стороне, если его зять сложит голову, пусть и после справедливого суда, капитан Барм со «Звезды Востока»… Нельзя так! Любая жестокость породит жестокость — это еще более суровый и непреложный закон, чем тот, о котором говоришь ты. Потому что это закон мироздания, а не человека, который сам по себе — лишь творение.
Фарр потер морщины на собственном лбу.
— Хм… если устранить того, кто разваливает империю, она развалится… Парадокс, но… звучит логично. И что же ты предлагаешь?
Ро закусила губу и уставилась на его пальцы, выбивающие дробь по столешнице. Сказать?.. Конечно, сказать! Когда, если не сейчас, раз уж это ночь посиделок и откровений, даже если и собственных. Она его любит — дожили! Надо же в таком себе признаться в столь неудобный момент. Да знаешь ли ты вообще, Ро, что значит любить?..
— Вообще-то, пока ничего… Но у меня есть идея. Была, точнее. Пока Кастеллет не перехватил лавку…
От неожиданно острого ощущения обиды на вероломство этого лиса, после того как они столько вместе пережили в той страшной пещере, у нее даже в носу засвербело и пришлось позорно всхлипнуть.
— Гад мерчевильский, не прощу ему никогда!
Фаррел усмехнулся ее вспышке и уточнил:
— И в чем заключалась идея?
Обиду сменило воодушевление. Ро подобрала одеяло и, завернувшись в него одним махом левой руки, плюхнулась обратно на стул. Безрезультатно пошарила ладонью по пустой тарелке в поисках очередного бутерброда, но — увы. Остался только упавший на пол огуречик, так и не покоренный упорным, но безуспешным какаду. Ро схватила корнишон указательным и большим пальцами и ожесточенно зажестикулировала:
— Смотри. Смерть Странника для народа будет лишь очередным запугиванием, очередной резней, и не вырастет ли из нее новой — неизвестно. Мы не знаем, сколько у них этих «личин» и активных приверженцев, кроме Седрика, Чарльза и Таурона. Что, если так: присматривать за ними, но без фанатизма. Пусть сами гадают, сказала я тебе правду или нет. Для народа на данный момент Странник пропал в море Белого Шепота. Можно даже эту идею как-то поддержать. А народ… их сердца на стороне якобы «справедливости», но что, если заставить их поверить… даже не заставить…, а показать, что это правда так — что справедливость у нас? В империи? Что сама по себе империя, сплоченность — это хорошо? Дать им надежду? В лавке продавать товары со всех королевств. Опера… пусть приезжают, сделаем скидку приезжим, в тавернах, например, бесплатный ночлег в ночь после представления? Чтобы люди… могли узнать друг друга, подружиться… Чтобы они поняли, что это правда стоит того? Еще… они ведь не путешествуют. А что, если организовать тур в море Духов? Знаешь, как оно прекрасно? Видел стелющийся туман и извержения вулканов по вечерам? И что, если провести пару дней там среднему жителю Стольного города вместо вот этих улиц и переулков, похожих на застенки? Да хоть и фестиваль королевы Мерче продублировать в Стольном... Фарр, есть столько способов!