— Их везде хватает. Постой… «тут, у вас»? Неужто Страннику удалось?! И он…
У Авроры так и перехватило дыхание, пусть сирена и прервала речь.
— Странник?! Ты его знаешь?!
— Кто ж не знает Странника, — ухмыльнулась сирена.
Зубы у нее были как у пираньи. Ро передернуло.
— Ты заберешь меня на дно? — спросила она упавшим голосом.
Сирена хмыкнула, веселясь.
— Только если ты сама согласишься.
Аврора перевела дух.
— А, спасибо… У меня еще есть дела на земле… Послушай… мне бы его найти. Странника.
— Многие хотят его найти.
— Ты не понимаешь…
Ро отвернулась, чтобы взять далекозор. Пикси захрустели крылышками, с любопытством устремляясь ей под руку. Сирена аж вытянулась вся вперед, но подоконник так и не отпустила. Еще бы: пока она рядом с водой, она — богиня. Но стоит шлепнуться в каюту, сделается подыхающей на песке рыбой.
— Он потерял вот это, — с торжеством продемонстрировала Ро трубу.
Сирена протянула серую руку, Аврора, поколебавшись, вручила ей артефакт. Фаррел бы не одобрил. Но Фаррел и вовсе не стал бы разговаривать с сиреной, как и буканбуржцы. Как и снимать защитку.
Это она… не от мира сего. И того тоже. Не от.
— Родовой далекозор Блэквингов, — проговорила сирена, поворачивая артефакт так и сяк, прикладывая к глазу. — Но сломан — какая жалость, — вздохнула и отдала трубу в руки Ро.
Ее пальцы были чуть скользки и холодны, но не… покойничьи. Нормально.
— Без него мир в Объединенных Королевствах пошатнется, — с грустью объявила Ро.
Сирена фыркнула, складывая руки на груди. Из-за дымки вышло солнце, и ее серое тело заблестело серебром, что оказалось невероятно красиво.
— «Мир»! Люди вообще такого слова не знают. Каждый хочет мира, но предпочтет метнуть гарпун в первого встречного.
Сирена намекала на себя. Аврора вздохнула. Правда, что это грустно, и грустно, что это правда.
— Разве поэтому не достойны уважения те, кто пытается что-то изменить?
— Они лишь безнадежные мечтатели.
— Но если можно сделать мир добрым хотя бы на миг, хотя бы для некоторых, хотя бы пусть и чуть понарошку… Разве это того не стоит? Разве… тогда есть вообще смысл того, что мы здесь?
Сирена рассмеялась, тряхнув своими волосами — густыми, упругими и толстыми, как дреды.
— Честное слово, девочка… Давно меня так не смешили разговоры с двуногими, пусть они и случаются редко. Даже Странник и вполовину не так забавен, как ты со своей наивностью.
Ро поджала губы. Она сказала это в искреннем порыве, а не для того, чтоб ее поднимали на смех. Сложила руки на груди, но далекозор в этом надменном жесте несколько помешал.
— Значит, ты не знаешь, как его починить?
— Отчего же — знаю. Стекло разбитой линзы сделано из песка, который первый Блэквинг посчитал за звездную пыль и привез в Буканбург.
— И где взять этот песок?
— На маяке на краю света.
— На краю света?..
— Его луч виден с двадцать пятого меридиана. Правда, найти этот мередиан можно только на карте, которую давным-давно высек на стене своей пещеры горный бард Сваль. Если такая карта где и осталась, то только у друидов Черного Тополя.
Аврора провела пальцами по возникнувшей над переносицей складке, надеясь запомнить подробности. Звучит сказочно, очень далеко и времязатратно, но… если это решит проблемы мира на этой земле… то даже вопроса не возникает, чем ей теперь заняться.
— Хорошо. А что насчет Странника? Что у него получилось?
— Странник…
Сирена мечтательно прикрыла глаза.
— Он великолепен, конечно, хотя все тот же безнадежный мечтатель. И, клянусь, я бы отняла у тебя далекозор и вернула ему, если бы в нем было стекло.
Ро нахмурилась. Может, в таком случае, оно и к лучшему, что Фаррелу досталось по голове именно этой легендарной трубой.
— Хотя во дворце этого никто не заметит — они в принципе замечают так мало. Исмея и вовсе вообразила, что знает, что для кого лучше, а разве ее подданные не теряют таким образом свободу? Потому Странник и отправил жертв ее «праведного» режима…
Сирена умолкла.
— В… другой мир? — догадалась Аврора.
— Империя заняла весь доступный по эту сторону моря мир. Говорят, будто в далекозор видны другие миры, и если только достать компас королевы Мерче, то можно найти туда дорогу, вот Странник и загорелся идеей это сделать, — пожала сирена плечами. — Выходит, ему удалось.
Значит, это те «беглецы», которых на «Аузонии» не обнаружили? Странник перебросил «жертв режима» в 2024 год, на паром, следующий в Палермо. А сам? Она бы на его месте осталась, раз он такой Робин Гуд. Кстати, что насчет Йоргена? Ведь тот факт, что он был один в один похож на щедрого неаполитанца Нелло, не случайность? Не послужил ли он… проводником каким-нибудь? И знал ли об этом Странник? Если да, то откуда?..