Окошко, к счастью, имелось. «Звезда» мягко легла на бок, и в каюту упало во всей своей утренней страсти восходящее солнце. Лучи вновь, кажется, насквозь пронизывали сверкающий Золотой дом на вершине. Аврора зажмурилась. А палец ее наткнулся на подозрительную неровность на поверхности далекозора. Повернув к себе, Ро с удивлением прочла выгравированную надпись:
«Tu peux venir quand tu veux».
Французский?.. На артефакте Буканбурга, известного своим разбоем?.. В высшей степени странно и... вдохновляюще. «Ты можешь прийти, когда захочешь».
Этот артефакт сделали для первого из Блэквингов, когда он побывал у маяка на краю света. Это была его воля — написать такое? Или пожелание дарителя? И куда — прийти? К кому?..
Как бы там ни было, Аврора... Достаточно хотеть, и придешь, куда надо. Чего же ты хочешь?
Быть свободной. Свободна — это как? Это иметь свою «норку», свое «дело», какое-то положение в обществе, чтобы не извиняться за собственное существование и как-то его оплачивать... Насколько это возможно.
— Ты всегда будешь извиняться, — раздался насмешливый голос над ухом.
Ро так и вздрогнула, но даже обрадовалась, увидав пикси.
— Вы снова здесь!
— Ненадолго. Пока огибаем остров.
— Она тоже здесь?
— Кто?..
— Финтэ.
Ро подбежала к окну и выглянула наружу. Море под кормой «Звезды Востока» было пусто.
— Предложение — если его так можно назвать — Кастеллета даст мне все искомое.
— Но он требовал работать на него. Ты согласишься?
— Фи! Подковерные игры! Недостойно!
— Вы знаете, что я на такое не пойду. Уж лучше Фаррел — он хотя бы не плетет интриг.
— Ты этого точно не знаешь. И он тебя убьет.
— Или продаст.
— И купит. И все равно убьет.
— Проще убить сразу. Так что бросайся в воду.
— Вероятно... Я останусь сама по себе, Агора... Письмо ведь ничего не говорит о том, что я обязуюсь быть верна Кастеллету. Даже на словах я ему не обещала ничего.
— Он все равно вертит тобой, как захочет.
— Это потому, что застал враспох. Но я ведь тоже способна на финт, не так ли?
Аврора лукаво прищурилась, облокотившись о переборку на окне и наблюдая восход.
— Ты не сумеешь, — твердо заявила Соция. — Общеизвестный факт — ты перед красноречивыми робеешь.
— А перед агрессивными теряешь голову и бросаешься в безнадежную атаку.
— И почему ты выбираешь Фаррела — и так понятно. Втю-юрилась! Идиотка.
Пикси под потолком гаденько захихикали. Аврора насупилась. Ей давно следовало умереть. Пальцы сжали далекозор. Словно вспомнив о трубе и миссии, Ро посмотрела прямо в глаза дуэньям.
— Да, я идиотка, бездарь и недотепа, но придется сделать все возможное, чтобы мерчевильцы или буканбуржцы не стырили вот эту реликвию, понимаете? И довезти ее до дворца их какого-то Чудесного Источника. Вы на моей стороне?
— Мы скоро исчезнем, — пожала плечами призрачная Агора.
Ро сердито фыркнула и метнулась к кровати, выпотрашивая сумку. Письмо Кастеллета вывалилось на пол, шаль — на кроватное одеяло, и вот Аврора заполучила в свободную ладонь раковину сирены.
— Ты что! — воскликнула Соция, простирая руки, но не в силах остановить хозяйку.
Агора пугающе шепнула, подлетая к уху Авроры:
— Услышат! Придут! Раскроют!
Ро высунулась в окно, подула в раковину изо всех сил, и трубный звук разнесся по морю. На палубе заметались, даже за дверью простучали чьи-то тяжелые подошвы по всем ступенькам, а снизу донеслось ледяное:
— Чего тебе, Аврора Бореалис?
— Финтэ! — воскликнула Ро, призывно маша рукою.
— Я не Финтэ. Я Риэн. Но, Аврора Бореалис, если меня заметят — а это, верно, случится через пару мгновений — то полетит гарпун и песенка моя спета. Надеюсь, твой призыв стоит такого риска?
В отличие от Финтэ Риэн выглядела приветливее, а ее серость на солнце не серебрилась, а отблескивала золотом. Аврора с секунду колебалась — доверять ли первой встречной... сирене? Но выбора у нее не было.
— Видишь ли... у меня далекозор Блэквинга. Тот, самый первый. Реликвия.
— Я знаю. И в нем разбито звездное стекло — Финтэ говорила.
— Пока это не главное... Мне нужно доставить его императрице Исмее, но Кастеллет приказал людям на «Звезде» незаметно отнять его у меня. И потом нам нужно пройти Буканбург, а буканбуржцы тоже хотят его забрать...