Ро поджала губы. Королева Исмея едва сдержала замешательство.
— К чему эти нападки, господин Флауэр? — свела она брови.
— Если бы вы занимали свой досуг содержанием подземных трактов Буканбурга в надлежащем состоянии, нам было бы о чем поговорить, — скрепя сердце, отвечала Аврора.
Королева Исмея, королева Исмея... А ведь ее надо защищать, королеву Исмею. От вот этих гадов скользких. Юная совсем, без Фаррела пропадет ведь.
— Бартоломью Блэквинг мои слова подтвердит, господин Флауэр.
— Барти?!
И буканбургский посол присвистнул, не стесняясь королевы и Белой Комнаты.
— Господин Блэквинг несколько часов назад прибыл ко двору, — подтвердила Исмея. — Можете его расспросить. Отныне он будет трудиться в тайной канцелярии империи.
Весьма выгодный обмен кадрами. Приобщение Барти к делам империи (и, вроде бы, Седрика тоже?) — и вправду недурной ход со стороны Фаррела. Чтобы никто не говорил, что только вестландцы управляют империей... Ох, Ро, забудь про политику. Ты же... ноль. И партнер.
Тем временем Урсурс едко полюбопытствовал:
— А почему вы в домашней обуви заявились во дворец, госпожа Бореалис? Что за неуважение?
Вот пристал! Неожиданно на выручку пришел тополец.
— Дар друида.
Кратко и емко. Все прониклись. Аврора уже любит топольцев всем сердцем. А мерчевильцев... ну, такое. Буканбуржцы болтаются где-то посередине отрезка симпатий.
Королева Исмея хлопнула в ладоши. Появился слуга в ливрее.
— Друм, проводи госпожу Бореалис в гостевые покои. Желаете принять ванну с дороги, Аврора?
Ро расплылась в улыбке. Фаррел обещал ей сие невероятное благо местной цивилизации и не ошибся... Вот оно. Счастливый финал истории.
— С лавандой, ваше величество.
Счастливые финалы имеют свойство перевоплощаться в дальнейшую жизнь. Ничто не кончено, пока дорога вьется впереди. А она всегда вьется, пока мы дышим. А если мы не дышим, то какое уже нам дело до финалов и дорог?
Ро счастливо взъерошила мокрые волосы. Она вся пропахла лавандой: Фаррел сегодня утром был прав во всем.
Сегодня утром! Это было сегодня утром, а кажется, будто вечность назад.
Да и, честно говоря... 2024 год кажется уже сном сумасшедшего куда поболее, чем местная реальность. ЧуднО, правда? Человек привыкает ко всему. И в конце концов превратности судьбы перестают его удивлять.
Халат на кровати лежал замечательный. Шелковый, яркий, до пят. В сочетании с канареечными тапочками Таурона — хоть сейчас прыгай в перину и радуйся, что вот сейчас, на этот вечер, тебе так повезло, можно наплевать на внешний мир и просто ЖИТЬ.
Но Ро усовестилась и решила разыскать Фаррела — точно ли придворные кучкой о нем позаботились? Ну, и как бы... из человечности просто. Вовсе без каких бы то ни было дополнительных причин.
Слуг ей не выдали, что к лучшему, но вот на входе в «покои» обнаружился иной вид сервиса — неожиданный стражник.
— Ой, — сказала Аврора, покрепче запахиваясь в шаль бабули Вив, наброшенную поверх халата.
Кажется, стражник был обескуражен не меньше охраняемой им персоны. Она ведь и посол мира, и Мерчевиль за нее вступился — все знают, и, говорят, и Буканбург, и топольцы... У нее подарок друида, ее подозревают в связи с сиренами... Друм, личный камердинер королевы Исмеи, приказал не спускать с гостьи глаз, но быть вежливым и обходительным. После ванны до утра люди наружу не выходят, так что спокойно.
Кто же ожидал, что Друм ошибется! Явно не бедняга стражник.
Но, к его чести, он не отреагировал ответным «ой», хотя и очень хотел.
— Мне бы к Фаррелу Вайду, — заявила гостья. — Вы знаете, где его... э-э... покои?
Стражник сделал суровое лицо, некстати вспоминая, что ее еще называют женщиной дознавателя. Шепотом. Чтобы не нервировать королеву, ведь всем известно, как они близки с командором Вайдом...
— Мне бы его повидать, — с нажимом повторила Аврора.
— Но... — промямлил стражник.
Быть вежливым или не спускать глаз? А вдруг она позовет сирен? Аврора неловко усмехнулась:
— Думаю, мне можно. Я же его фаворитка, как никак.
— Ну, видите ли...
— Что?
— Ничего. Я провожу вас, конечно. Прошу.
Пусть Друм разбирается сам, а он будет вежливым и обходительным. И глаз спускать тоже не станет. Все указания выполнены - он чист.
Аврора с интересом рассматривала коридоры. Дворец не производил впечатление большого, что добавляло ему очков уюта. На каждом углу — цветы, растения в каменных вазах весьма подробной и изящной резьбы, освещение — мягкое, ровное, теплое. Похоже на кристаллы, вмонтированные в стены. Мерцают кусочками морского дна. Но не с моря Духов ведь. Любопытно, эти где добывают? Наверняка в тех местах, где Бубильон и убежище Сваля. На рудниках, может. Осужденные...