Из комнаты донесся грохот, и можно было порадоваться, что у Фаррела сломана нога, а королева Исмея не то напилась, не то стесняется. Ро стрелой вылетела в коридор, натыкаясь на своего стражника.
— Скорее, — дернула она парня за рукав, — уходим. Бегом!
Стражнику ничего не оставалось, как улепетывать вместе с подопечной в халате, тапочках и шали.
— Стой! — донесся крик Фаррела уже когда они завернули за угол. — Проклятье!
И грохот возвещал о том, что, вероятно, он упал.
— Мы сбегаем от командора? — с ужасом прошептал стражник.
— Ты ведь не проговоришься, верно? — запыхавшись, уточнила Аврора. — Иначе нам обоим крышка!
— Видящий упаси!
Несмотря на разочарование, Аврора решила воспользоваться возможностью удобного ночлега и предоставленной передышкой. Вернувшись в покои и раскланявшись со стражником (который представился Жеком Брио, когда она спросила, и в целом был вполне вежлив, мил и обходителен), Ро уселась на перину с ногами и обняла себя за плечи.
— В целом — Ро, ситуация не так уж и безнадежна. То, что твои дороги с Фарром разойдутся, ты знала еще с самого начала. Ну, был флер... тактика, чтоб ее. Но зато он был, это было красиво, мило и волшебно местами. А теперь... о жизни. Ты ведь все равно откроешь лавку. Хотят следить? Да на здоровье! Я им так все запутаю, что и знать не будут, во что верить... Скажите пожалуйста, на сыворотке правды меня проверял! Когда вином поил, что ли? А защитку дал не из доброго жеста, выходит? И качельки не для того ли устраивал с поцелуями? Негодяй! Гад!
Доставалось, конечно, невинной подушке.
Наутро Аврора вполне себе выспалась и была готова к стуку в дверь. Чтобы как дать в рожу, так и сделать вид, что ничего не случилось. Ко всему, в общем, кроме того, что вместо Жека Брио за порогом окажется Барти Блэквинг собственной персоной, в черной форме с белой рубашкой, как дознаватель, и незнакомая высокая дама довольно... друидной наружности. То бишь - с крупными резкими чертами лица и тела, добрыми глазами, жесткими волосами, рвущимися прочь из тщательно уложенной прически.
— Госпожа Бореалис, — поклонился Барти, — как вам спалось?
— Благодарю, — рассеянно рассматривая гостью, кивнула Ро. — Вполне сносно.
— Позвольте представить вам кудесницу Тильду.
— Здравствуйте, Аврора, — широко улыбнулась молодая женщина. — Познакомиться с вами для меня честь.
Ро оценивающе прищурилась. Так уж честь? Врут все, кому не лень, и сыворотку правды пить не собираются.
Несмотря на почти что могучее телосложение и высокий рост, кудесница умудрялась выглядеть женственно и изящно. Бордовое платье идеально скрывало угловатости фигуры. Темная кожа, почти как у метиски, тоже темные глаза слегка подведены углем, а вопрос непослушных волос решен толстой косой, обернутой вокруг головы дивным гнездом. И улыбка, такая, будто ничего нет за душой такого, что выясняется со временем. Так что в целом, несмотря на все сомнения — Авроре кудесница понравилась.
— Вам... не приходилось отлучаться? — продолжал Барти свой неуклюжий допрос.
Ого — Фаррел ее проверяет. Видать, учуял, кто вчера ловушку ему нарушил... Тоже защиткой? Или сывороткой правды? Экспедитора подослал своего. А этот что за пазухой прячет? Первое или второе? Да ладно — она запутать не сумеет, что ли?
— Э-э... а в уборную считается? — и Ро начала загинать пальцы, делая вид, что что-то прикидывает в уме.
— Ну...
— У меня было несварение... Знаете, мы с вашим трактом подземным натерпелись... Фаррела видали, Блэквинг? Он теперь ходить вовсе не может. Ни в уборную, ни куда там еще.
Барт сдался сразу.
— Фарр прислал сообщение, что вы хотите учиться истории, вот я и подумала, что приглашу вас на наш сегодняшний с ним урок, — подала голос Тильда.
— Вот как, — протянула Ро.
Он не только подослал Барти и Тильду, а еще и лично хочет ее прощупать? Была ли это она вчера в его покоях? И подслушала ли, что она — его марионетка в юбке? Ха, не будет ему марионеток. Время кукол прошло. И юбок тоже не будет.
— Сегодня мы с ним заниматься будем в тайной канцелярии, вот я и пришла пораньше, чтобы позавтракать на дармовщинку, — подмигнула Тильда. — Пойдете со мной?
Аврора улыбнулась. Эта безыскусность и грубоватая фамильярность все же подкупали.
— Позавтракать — пойду, — согласилась она. — А насчет урока... я бы с удовольствием, но я сегодня открываю лавку в городе. Полагаю, мне надо пройтись, осмотреться... Не знаю, как это делается, пока... так что пока сосредоточусь на этом деле, будет немного не до уроков. К сожалению.