Ро закусила губу. Как перекрутил все ловко, а?.. Дознаватель негодяйский.
— Если ты считаешь, что это я сорвала твою ловушку ночью, то нет смысла задавать такой вопрос. Ты ведешь себя, как влюбленный мальчишка, а не как партнер и... игрок.
— Игрок?..
Ро отвела взгляд и сложила руки на груди.
— В шахматах ведь тоже есть фигуры. Я фигурой быть не собираюсь. Я... я предпочитаю играть.
Фаррел Вайд коротко рассмеялся. И серьезно вдруг сказал:
— То не хочешь играть в игрушки, то хочешь стать игроком.
— Это... не одно и то же.
— Так будь им, Заря. Но для этого тебе нужно твердо встать на ноги. И вот это, — он ткнул в яблоки пальцем, — неверный способ. Пошли, — Вайд поднял костыль.
— К-куда? — попятилась Ро. — Ты же вообще... ну... не ходишь.
— Тут за углом есть ресторанчик. Когда-то... — лицо Фаррела на миг приобрело мечтательное и даже ностальгическое выражение, — там подавали отличную лапшу. Тебя мама в детстве не учила, что надо есть жидкое?
Глава 17. О лапше с водорослями, аналитических выводах и публичных скандалах
Лапшичная «Руззи» на улице Третьего луча, Стольный город, Вестланд.
Фаррел Вайд, по видимому, относился к тому типу людей, которым предписания врачей — не указ. Аврора смотрела на него примерно тем же взором, как вчера, когда он мчался на коне с телеги прямо во дворец, игнорируя «переломчик». То бишь, восхищенным.
А Фаррел, отставив костыль и хлебнув чего-то из карманной склянки, как тогда на «Искателе», бодро заказывал лапшу с водорослями у милой пожилой подавальщицы. А потом осматривал стены с тем ностальгическим выражением лица, что свойственно всем, кто возвращается в родные края после долгого отсутствия. Только ведь... дознаватель живет в Стольном городе. За исключением тех дней, когда, как третьего дня он полетел вслед за Странником.
Вероятно, он не хотел тревожить старую боль? Ведь Какадуку понятно — он приходил сюда с родителями. Какими они были? Любили ли маленького Фаррела? Наверное, да. Иначе бы он так не скучал по ним.
Впрочем, она ничего о нем не знает. Ни о чем не знает. И знать вряд ли хочет — у нее уже избыток информации.
Все равно... он слишком высокого полета, чтобы стать для нее кем-то большим, чем партнер по розыску Странника.
Лапша оказалась пахучим прозрачным бульоном с водорослями и плоской вермишелью вроде рисовой. И большим, просто поражающим количеством разноцветных, почти свежих овощей. И еще эффектно желтеющим глазом половинки вареного яйца. И есть ее полагалось палочками.
— Вкуснотень, — объявила Ро, чтобы нарушить молчание, которое начало ей казаться неловким. — Однажды, Фаррел, я заработаю в своей лавке миллион, и тогда непременно отплачу своему партнеру, то есть тебе, не менее роскошным добром.
— Не говори чепухи. Ты уже не раз внесла свой вклад в наше партнерство. Что это были за схемы на доске в кабинете?
Ро так и замерла с щепотью лапши на полпути. А в кабинет-то он когда успел попасть?.. И вдруг ее осенило:
— Из дворца есть тайный ход в кабинет?
Фаррел в свою очередь задержал миску у рта и посмотрел на нее испытующе. На долю секунды, но этого оказалось достаточно. И легко сведенные брови.
Ро хлопнула ладонью по столу.
— Ничего себе! Серьезно?! Круто! А можно посмотреть?
Фаррел оглянулся по сторонам, отщипнул кусок хлеба от поданной им горячей лепешки и сунул ей в рот.
— Нельзя. Что за схему ты начертила на доске?
Аврора смотрела на дознавателя с мрачным укором, жуя свой хлеб. Свежий и вкусный до умопомрачения, между прочим.
— Не скажу, — прошамкала она с полным ртом.
Фаррел пожал плечами и продолжил хлебать лапшу. В его жабо блеснула сапфировая булавка. На «Искателе» такой роскоши не было.
— А что добывают на рудниках?
— Уже ничего. Твой Странник всех двадцать три заключенных умыкнул.
— Он не мой. Я на нем крестик поставила, между прочим. Значит — в целом не одобряю. Только двадцать три?
— А ты хотела бы больше?
— Нет, просто думала, что масштабность ужасности королевы Исмеи как-то... побольше. Послушай... А ты знаешь, что ему, Страннику надо?
Фаррел Вайд не ожидал такого вопроса. Отложил палочки на подставку, скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула и спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, почему он решил «сеять смуту», как ты говоришь? Если знать причину, то и проще поймать или прийти к соглашению.
— Странник — фигляр. Ему доставляют удовольствие такого рода игры. В день побега с рудников — там добывали кристаллы ларипетры. Они идут на освещение и для других целей, — расщедрился дознаватель на подробности.