Ро задумалась на секунду. Толика хорошей идеи во всей этой речи есть. И если она хочет «твердо встать на ноги»… Она улыбнулась и предложила:
— Чаю?
Правда, она забыла про белого сокола, запертого в кухне: тот кинулся Гаррику в лицо, когда Ро пропустила его в кухню первым. Тенор так забавно испугался и свалился навзничь, что Ро забыла про первичный испуг и расхохоталась.
— Ох, простите… Забыла, что сообщение пришло.
Протянула руку, приняла посланника и сообщение. Белый сокол оказался кречетом Тильды. Стиль письма не оставлял пространства для сомнений.
«Зайду на обед с подарками от Кунста на новоселье. Ох, подруга, что ты сделала с Фарром? Ис написала, что его вчера привез во дворец какой-то мясник, Фарр приказал заплатить ему световым кристаллом и заперся в своей башне, и не выходит, а никто войти не осмелится — ловушки ведь. На птиц не отвечает. Никто ума не приложит, что случилось, но я-то знаю, что он ходил к тебе через тайный ход. Сгораю от нетерпения. И кормить не стану, пока всего не расскажешь!».
Ро сунула записку в карман, в компанию к первой, от Кастеллета. Не смогла сдержать проказливой улыбки.
И, когда разжечь огонь Тильдиным розжигом получилось с первого раза, Аврора вдруг совершенно отчетливо почувствовала: она больше не клякса. Неизвестно как, но… У нее есть, что предложить миру, и вовсе не потому, что загнана в угол или из чувства вины и ответственности, не выполняя какую-то роль и не прячась. Мир рад. А ей… нравится. Она уже — игрок, а не фигура.
Держись, Фаррел Вайд! У тебя уже не выйдет задавить Ро Бореалис ни своей харизмой, ни… как-либо иначе.
Пирог «Винни» — Ро вспомнила, что это пассия барда — был жестковат и слегка недопечен, но зато свеж и полон начинки. Пить пришлось драгоценный пульфит. Впрочем, Ро планировала с первой же выручки нанять телегу или вовсе отправиться автостопом в Альпурху. Стоило поговорить с Тауроном обо всем, пусть уточнит у деревьев. И потом добраться до убежища Сваля. Брать с собой Фарра нерентабельно. К сожалению.
— Гаррик, ты знаешь, что я торговец, верно? И лавку открываю благодаря помощи Мерчевиля.
— В доме старого дознавателя, — фыркнул Гаррик и, пригубив пульфит, расплылся в блаженной улыбке.
Возможно, его эффект и в снятии похмелья, кто знает.
— Потому, что королева Исмея поддержала это начинание. В любом случае, торговля — это то, чем я пока стану заниматься. Но я… люблю театр. Я видела, скоро премьера? О чем опера?
Гаррик Тенор впервые за весь свой визит не то растерялся, не то смутился. Ро озвучила свою вчерашнюю догадку:
— Муза не идет?
— Будто ты знаешь, что это такое, — набычился бард, как обычно делают творческие люди, когда уверены, что их не понимают.
— Отчего же — знаю. И еще знаю, почему.
— Почему?
— Потому что кто-то кутит. Давай так: я подкину сценарий — тебе останется лишь положить его на музыку — и приму участие в постановке. Но не на постоянных основах, а как добровольный участник. На твое счастье, петь я умею и люблю: Авроры, по традиции — девочки с талантами.
Да, такие краткие моменты бывают. Когда пикси, вместо того, чтоб кусаться и ставить подножки, возносят тебя на самую вершину мира, дуэньи остаются безнадежно далеко внизу, а ты с высоты обозреваешь простых смертных и смеешься в лицо облакам. Потом ты падаешь обратно в долину смертной тени, конечно, но… момент ощущения собственной непобедимости великолепен. Это не момент на принятие важных решений, но сейчас это ощущение как нельзя кстати — сейчас она строит свой вестландский фундамент. К тому же, она правда недурно поет. И, если ее хватит до первого орботто… Кастеллет говорил, что до праздника Мерче оставалось две недели, а это всего на день позже заявленной премьеры Гаррика.
Тенор прищурился недоверчиво:
— За бесплатно, что ли?
— Почему за бесплатно? С тебя — столование и помощь в бытовых вопросах.
— Э-э… каких?
— Ну, там… гвоздь прибить, плотника найти… А еще мне будет нужно выбраться в Черный Тополь.
— В Черный Тополь? — удивился Гаррик. — Туда тебе зачем?..
Аврора усмехнулась таинственно.
— А барду, Гаррик, в принципе полезно путешествовать. Одним Стольным городом сыт не будешь. По рукам?
Тенор пожевал собственные потресканные губы. Ро ткнула в него пальцем.
— И до первого орботто ты ни капли спиртного в рот не берешь.