— Да ладно вам, не первое и не последнее в Вестланде. Такой уж они народ — это вам не Мерчевиль, никакой легкости жизни, сплошные педанты и святые, а как не сойдутся во мнениях — так и революция. Что те девятнадцать лет назад, что теперь — мы благоразумно остались в стороне, не заключая никаких договоров, пока…
— Не первое?.. Девятнадцать лет назад? Но тогда-то почему?
— Охо-хо, госпожа Бореалис, любопытны вы донельзя, как вам ваш дознаватель еще нос не прищемил.
Аврора тяжело вздохнула, вспоминая вчерашний день и вообще.
— Пока не смог. Эти анналы истории вообще прочитать где-то можно?
— Боюсь, что нет. Вроде бы, Звездочет, которого похитил Странник, вел какую-то летопись последних лет, но его дом был сожжен, так что, думаю, вы ничего не найдете. Так вот вершится история в Вестланде, видите. Все стираем, что негоже.
Сожжен. Лучше не бывает. Неприязнь мерчевильского посла как рукой сняло, когда он погрузился в воспоминания, и речь его полилась, как речка в запущенном презепе. Авроре оставалось лишь развесить уши.
— Если бы Мерчевилю не было выгоды в этом союзе, мы никогда не вошли бы в империю, не с Вестландом в качестве столицы. Моя дядя тогда был избран канцлером и вел переписку с королем Вестланда, отцом нынешней императрицы. Меня — тогда еще совсем молодого и зеленого — планируемые переговоры о союзе не больно занимали. Но гнев дяди я помню хорошо. Встреча была перенесена, и именно из-за вооруженного нападения на короля и королеву во время их путешествия на побережье. Какой-то эрл из их близкого окружения. Странное было имя, будто женское… Лукреций, верно! Он выступил со своими людьми против короля с королевой в тот вечер. В схватке Лукреций был убит, король с королевой вернулись во дворец и отправили всю его семью на рудник ларипетры, а дом сожгли.
— На рудник? Но разве это не сейчас вот императрица…
— Нет, я думаю, она лишь действовала по знакомой схеме. Не знаю, сколько там было людей тогда. Разбой в Тополе тогда не процветал как сейчас, но кристаллы… да, мы покупали их втридорога. А когда появилась бесплатная рабочая сила, цена на ларипетру резко упала. То были золотые годы для Мерчевиля. Но они быстро кончились, как и все хорошее — на руднике вспыхнула чума, осужденные погибли, рудник пришлось закрыть. Цена на кристаллы подскочила до небес. Позже добычу восстановили, работников туда нанять — головная боль, вот и отправляли заключенных, ситуация мирового рынка понемногу выровнялась. А теперь вот — опять кризис, благодаря Страннику.
«Большинство жителей ОК не хотят, чтобы Странника нашли». Ой ли? Ведь он спровоцировал старый кризис? Личность Кастеллета приобретала все более подозрительные очертания.
— Как давно они умерли? Существует… какой-то реестр осужденных?
Урсурс задумался и почесал живот.
— Если и есть, то у командора Вайда. А те, старые… Полагаю, в Тополе местные могут что-то помнить… Но вы ведь понимаете — Мерчевиль слишком далеко, чтобы знать такие вещи. Империя же чересчур молода. Судя по истории, Вестланд уничтожал все упоминания о врагах своих идей, так что вряд ли вы найдете какие-то документы. Опасные люди. Да и зачем оно вам, госпожа Бореалис? Ведите свою лавку и радуйтесь, что такой шанс в жизни выпал. Хорошей торговли.
Урсурс вышел, а в дверь уже начали заглядывать.
— Можно? — робко спросил какой-то подросток.
Ро улыбнулась и кивнула. Поток людей хлынул внутрь синего дома с пилястрами.
Если Кастеллет — не родовое имя и он появился из ниоткуда, то, может быть, эрл сбежал с того рудника в тот раз, когда чума напала?.. Потому он смог легко спасти осужденных теперь — без знания местности как тут… И ему есть за что мстить самой идее империи? И императрице?..
Глава 19. О деловой переписке, крючкотворстве и клоповниках
Стольный город Вестланда, переулок Падающей звезды, трактир «От пуза».
К удивлению Ро, товар бабули Вив раскупили в какие-то полчаса; причем за последнюю салфетку две горожанки едва не подрались. Идея воспользоваться методом аукциона сработала на ура, а при такой востребованности дала возможность существенно набить карманы полированными осколками кристаллов — бубриками, которые были тут в ходу вместо монет. Для дорогих покупок в Вестланде пользовались весовым золотом, которым и был набит сейф Фаррела, но в ход оно шло, понятное дело, редко.
Ро пообещала покупательнице, которой не повезло, что на следующей неделе будет новое поступление, и выгнала зевак из лавки. На непроданное презепе пялиться можно и через витрину. Аврора выставила его под ту самую пыльную занавеску и зашторила окна. Боевое крещение пройдено.