— Его... выкрал Странник. Перед казнью.
— Тиль?..
Аврора остановила повозку громким «Тпру!», прямо посреди сумеречного леса. Шорохи в кустах не значили ничего, когда боль на лице Тиль не мог скрыть даже вечер. Она взяла кудесницу за руку. Холодную и бездвижную.
— Тиль, прости... Я — совершенный чурбан.
Тильда молча забрала руку, взяла вожжи с колен Авроры, цокнула и заставила лошадь двигаться дальше.
— Это он... возил меня в Бубильон...
— Наверное, так лучше, чем если бы он погиб?
Тильда пожала плечами.
— Он все равно враг империи.
Одной рукой кудесница затеребила свой венок из кос, и, звякнув, из прически на ее колени выпала подвеска и скользнула под колеса повозки. Откуда-то из темноты донесся мимолетный аромат дикого жасмина. Тильде захотелось поговорить о запретном. Слишком долго она носила это в себе.
— Его звали Барристер Эйдан, он всегда был того... немного. И жутко интриговал меня. Когда совсем маленькой меня отпустили с ним в Бубильон, я была безмерно счастлива. Мы лазили по горным тропам и пещерам, дядя даже спускался по отвесному обрыву к водопаду, говорил, чтобы достать для меня снежный цветок... И смеялся, как я вытягивала шею и ждала его, говорил «маленький гусенок»...
Тильда утерла несуществующую слезу со щеки и сжала губы в жесткую линию. Хлестнула вожжей еще раз, лошадка Гаррика поддала ходу. И вот уже они выехали на последний поворот, и показались первые домики Альпурхи, в окнах одного горел свет.
— Но потом случился разлад — незадолго до восстания Лукреция жан-Пьери. Папа с мамой были заняты на службе, а дядя вечно твердил, что это все... глупо и надо гнать королей, стать республикой, как Мерчевиль... А не объединяться в империю. Папа вычеркнул его из семейного реестра, поэтому Ис и не пришлось отправлять подругу детства на рудник. Полагаю, дядя вполне мог поддерживать эрла Лукреция тогда. Или подстрекать. Но уличить его было не в чем. Правда...
— Что?
Тиль умолкла на минутку и жевала губы, сосредоточенно глядя в холку лошади. Потом остановила повозку, отложила вожжи себе на колени и решительно повернулась к Ро:
— Только тебе скажу.. потому что ты заря. Я как-то тебе подспудно доверяю, понимаешь? Даже Фарр и Ис не знают. Я успела вынести кое-что из дядиной библиотеки... запрещенное. Перед сожжением.
— Запрещенное! — воскликнула Аврора, и челюсть ее отпала.
Значит, Тильда не так благообразна и безоблачна, какой кажется?
— Ну... — Тильда покраснела и снова взялась за вожжи, — это все ради науки ведь!
— И что там?.. Да постой!
Они уже въезжали на улочку. И никаких тебе разбойников. А узнать, что за запрещенная литература, надо. Лошади снова пришлось остановиться.
— Ро, я...
— Тильда, говоришь «а», говори и «б». Мне позарез надо заглянуть в реестр осужденных после восстания Лукреция. И вообще.
— Но зачем?!
— Они ведь там есть?
— Ну... там.. летописи. Событий девятнадцатилетней давности. Это темное время, Ис хотела бы его стереть. Но пройдет поколение, и это станет историей, о забытьи которой мы пожалеем, и тогда...
— Мне надо прочитать их, Тиль. Непременно, и это не обсуждается.
— Ты дойдешь до того, что проткнешь себе палец веретеном, Аврора, — буркнула Тильда. — Летописи на друидском. Я пока не читаю на нем в совершенстве.
Ро цокнула языком досадливо.
— Я тоже.
— Вообще странно, что ты его знаешь... Стоп! Знаешь?! Ты знаешь друидский, Ро?
Аврора сделала знак рукой, пытаясь поймать промелькнувшую весьма важную мысль за хвост.
— Ерунда. Я же забытое дитя лесов.
— Я сама наполовину, но это не одно и то же. Может, ты... друид?..
И в том разгадка ее происхождения?..
Аврора рассмеялась.
— Из потерянного поколения.
Сколько она лапши вешает на уши, даже в лапшичную ходить не надо! Сирена, друид, мерчевильский посланец, фаворитка имперского дознавателя...
И вдруг она поймала ту самую невнятную мысль и выдала, взволнованно выпучивая глаза:
— Тиль... а история о Спящей красавице... Она тоже из библиотеки твоего дяди?..
Тильда ошеломленно кивнула.
— Ну, в общем да... Он мне ее еще в детстве рассказывал... Ро! Что с тобой?..
Все встало на места. Звездочет Барристер Эйдан был друидом, бывал в пещере Сваля — «обрыв над водопадом», а затем и в нашем мире и... именно поэтому его выкрал Странник. Чтобы переправить народ в другой мир. Как все связано. Или это просто клубок перепутанных нитей?..
И не связано ли его восстание против империи с этой тайной?.. Возможно, и с маяком на краю света?.. А Лукреций...