— Я принесла работы студентов, — спокойно ответила Элия, делая шаг вперёд.
Марк без лишних слов принял у неё стопку листов и склонился над своим столом, чтобы отсортировать новую, со следующими заданиями. Его пальцы едва заметно задержались на краю бумаги, когда она взялась за другой край.
Гирст, наблюдавший за этим обменом, чуть склонил голову, словно отметил для себя что-то интересное.
— Значит, Вы провели тот… ритуал, — в его голосе не было прямого презрения, но оно ясно читалось в выражении лица.
Элия не отреагировала. Она уже обсудила это с ним утром и не желала поднимать эту тему снова. Но Гирст, видимо был совсем другого мнения.
— Да, — ответила она, так же спокойно, хотя он не задал вопрос, а утверждал.
— И вы действительно считаете, что это было верное решение? — его взгляд стал холоднее, но в глубине глаз всё ещё теплилось исследовательское любопытство.
Она ощущала напряжённый взгляд Марка, но не стала оборачиваться. Если Доктор Гирст решил поупражняться в своём высокомерии перед Марком – что ж, это его право.
— Я сделала то, что считала нужным, — коротко ответила она.
— Неужели? — Гирст скептически приподнял бровь, а в его голосе промелькнула едва заметная усмешка. — А теперь вынуждены это защищать, потому что иначе пришлось бы признать ошибку?
— Я защищаю не поступок, а жизнь, — Элия выровняла плечи, не повышая голоса. — В отличие от вас, доктор, я не считаю, что её можно оценивать только с точки зрения пользы.
Гирст чуть прищурился, вновь переводя взгляд на Марка, затем обратно на неё. Элия подумала, что Гирстом гораздо легче вести разговор, чем с Дарво. Но, признаться, они друг друга стоили, в своей исключительной вредности.
— Любопытно, — медленно произнёс Гирст.
— У вас всё, Господин Грамен? — спросила она ровным голосом, не желая больше выслушивать нравоучения.
— Да. Благодарю, – Марк кивнул, легко принимая смену темы.
Элия развернулась к двери, но всё же услышала, как Гирст негромко усмехнулся у неё за спиной.
— Жаль, что ваши принципы не изменят реальность, — тихо, но чётко произнёс он, чтоб она точно услышала.
Элия не ответила. Она просто вышла, плотно закрыв за собой дверь. Её руки всё ещё сжимали стопку заданий, но пальцы были напряжены сильнее, чем требовалось. Она выдохнула, стараясь не дать раздражению взять верх.
Гирст. Его взгляд, его тон… Она привыкла, что не все люди в восторге от её решений. Но этот человек не просто не одобрял её поступок — он осуждал саму её способность чувствовать. Как будто в её чувствах было нечто, что не имеет право на жизнь. Она не хотела больше об этом думать.
Задания были розданы, новые получены. Осталось только передать их студентам, но это могло подождать. Сейчас хотелось чего-то другого.
Она поднялась на третий этаж, к кабинету Артура Мглина. Дверь была приоткрыта, изнутри доносился тихий скрип пера. Элия постучала костяшками пальцев по дверному косяку.
— Артур, можно? – спросила она.
— Входи, — раздался знакомый голос.
Она заглянула внутрь и увидела, что Артур сидит за столом, склонившись над бумагами. В комнате пахло бумагой, старыми чернилами и чем-то терпким и цитрусовым. Её друг поднял голову, увидел её, и в его глазах мелькнуло лёгкое удивление, сменившееся тёплой улыбкой.
— Элия. Какой приятный визит, – он нахмурил брови. – Тебя не было на утреннем собрании. Всё в порядке?
– Не совсем, но терпимо, – лаконично ответила она, взглядом обещая, что сейчас всё ему расскажет. — Думаю, что немного чая не помешает.
— Прекрасная идея, – кивнул Артур, откладывая перо.
Элия села в одно из кресел, привычно подтянув ноги к сиденью, но тут же вспомнила, что Артур не любит, когда топчут его оббивку, и плавно опустила их обратно на пол. Артур, не говоря ни слова, налил в две чашки горячий чай, и на несколько мгновений в кабинете повисла тишина. Она подождала, пока он устроится напротив, и только тогда заговорила.
— Гирст приехал утром, – констатировала она.
— Уже? – Артур поднял брови, сдувая пар. – Быстро. Я думал, он задержится.
— Да, уже. — Элия склонилась к чашке, наблюдая, как тонкие струйки пара поднимаются вверх. — И сразу взялся за дело. Уже успел повидаться с Вальтер, провести осмотр больных, а потом пошёл к Марку.
Артур сделал глоток, не спеша с ответом. Элия тоже помолчала, вдыхая ароматный чай.
— И что ты о нём думаешь? – спросил Артур.
Элия опустила плечи и потерла лоб. Она не знала, как охарактеризовать Гирста, как сказать это Артуру, чтобы он не подумал, что она такая недалёкая, не уважает знаменитого доктора. Ведь это именно Артур первым поделился с ней, что Гирст едет в Академию, и что он был на лекциях Гирста в Флорсбии.