— Думаю… что он меня бесит, — призналась она наконец, понимая, что перед Артуром не стоит скрывать своих эмоций.
— Чем именно? – Артур слегка улыбнулся, но глаза его оставались серьёзными.
— Всем. Тем, как он говорит, как смотрит на людей, – Элия задумалась, подбирая слова.
— Что ты имеешь в виду? – явно заинтересовался старый профессор.
— Он ненавидит….таких, как Амарант, — она сжала чашку чуть крепче, будто пытаясь согреть замёрзшие пальцы. — Не так, как большинство. Не с предубеждением, не со страхом… А по-настоящему.
— Он сказал это прямо? – нахмурился Артур, и Элия сообразила, что такого факта её друг о Гирсте не знал.
— Почти, — Элия покачала головой. — Он не считает их равными. Он даже не говорит о них, как о людях. Когда я зашла к Марку за заданиями, он посмотрел на меня так, будто пытался понять, что со мной не так, раз я решилась спасти «нечто» вроде Амаранта.
Она замолчала, прихлёбывая чай. Он был горячий, горьковатый, как раз такой, как она любила. Вновь поплыли воспоминания сегодняшнего утра и короткого диалога в кабинете Марка.
— И ты ему ответила?
— Ответила, конечно. — Элия пожала плечами. — Но он из тех, кто уже всё для себя решил.
— Звучит неприятно, – Артур откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по краю чашки.
— Очень, – буркнула Элия, отставляя чашку на столик.
Они помолчали, пока она не выдохнула и не откинулась назад. Артур тоже выглядел удрученным, наверное, его поразил рассказ Элии, о знаменитом докторе. Он явно был о Гирсте иного мнения и теперь следовало многое переосмыслить.
— И как будто Гирста мне мало, — добавила она мрачно.
— Что ещё? – Артур усмехнулся, всё еще мыслями пребывая не в этой комнате.
— Дарво, – бросила Элия
— Дай угадаю, – Артур слегка вздохнул, словно тема о Дарво была теперь лишь мелким недоразумением. – Говорил слишком громко?
— А когда он говорит иначе? – Элия даже слегка улыбнулась.
— И что же он тебе наговорил?
Элия прикрыла глаза, снова ощущая запах его благовоний, словно он всё ещё находился рядом. Она вздрогнула.
— Всё, что могло бы меня задеть, – будничным тоном ответила она. – Как обычно. — Элия открыла глаза и покачала головой. — Он умудрился приплести и Нокса, и Грамена, и «долгие взгляды»…
— «Долгие взгляды»? – Артура повеселило это определение.
— О, да, — вздохнула Элия. — И он всё ещё считает, что понимает меня лучше, чем я сама.
— А он прав? – Артур внимательно на неё посмотрел, на этот раз без улыбки. — В смысле… есть ли в его словах хотя бы доля правды?
Элия встретила его взгляд, но промолчала. Она не хотела обсуждать это даже с ним. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, без стеснений и увёрток, без лишних слов.
— Вижу, — тихо сказал Артур, не сводя с неё глаз.
— Я просто хотела поговорить, — призналась она, взяла чашку, допила чай и вернула её на стол. — Услышать что-то здравое.
— Ты и так знаешь, что здраво, — мягко ответил Артур.
Элия покачала головой, но ничего не сказала. Артур вздохнул и тоже отставил опустевшую чашку.
— Ты поступила правильно, Элия, – сказал он серьёзно. – Никогда не сомневайся в этом.
— Спасибо, Артур, – вздохнула она
— Всегда пожалуйста, — усмехнулся он.
И этого было достаточно.
Артур VIII
День Урожая в Академии всегда был особенным. Он не просто символизировал изобилие и труд земледельцев, но и давал возможность студентам, преподавателям и персоналу отвлечься от учебных забот, окунуться в атмосферу праздника, почувствовать единение, почувствовать себя обычными людьми. Сейчас, после стольких тревожных дней, этот праздник казался чем-то даже большим — напоминанием, что жизнь продолжается, несмотря ни на что.
Артур неторопливо шагал через сад к площади Академии, где шли приготовления. Повсюду мелькали студенты, кто-то украшал столы, кто-то устанавливал навесы, расставлял корзины с фруктами и хлебом. Воздух был пропитан ароматами свежей выпечки и пряных специй. Артур вдохнул глубже, почувствовав, как напряжение последних дней слегка отпускает.
— Профессор Мглин! — окликнул его кто-то из студентов. Артур обернулся и увидел Лаара Хоука, который тащил корзину с яблоками. — Вы пришли помочь?
— Скорее проверить, чтобы вы не устроили пожар до начала праздника, — с лёгкой улыбкой ответил Артур.
— О, это к Калидиану! — фыркнул Лаар, ставя корзину на стол. — Ему уже три раза запрещали возиться с факелами.
Артур хмыкнул и перевёл взгляд на остальную площадь. Повсюду кипела работа. Несмотря на всё произошедшее, студенты были взволнованы праздником, их лица светились предвкушением. Карантин ослабили, нападений больше небыло, и даже Мунремур согласилась, что программу праздника можно не укорачивать. Артур задержался у одного из столов, наблюдая, как Лаар спорит с кем-то из студентов о том, какая выпечка на ярмарке будет вкуснее. Вокруг слышался смех, кто-то уже пробовал традиционный грушевый сидр, кто-то помогал Лоре Эвис расставлять последние корзины с фруктами и пирогами.