— О, я знаю, — усмехнулась она, присаживаясь на освободившееся место. — Вам ведь нужно иногда отдыхать, Господин Грамен, – добавила она.
У Марка сразу сложилось впечатление – она помнит о том случае в тренировочном зале, когда Ластриэль пришла взять у Штерна ключ. Он тогда выпил больше, чем следовало, но почему-то, теперь, глядя на Вивьен – он не чувствовал себя виноватым. А совсем наоборот – хотелось даже, чтобы она вспомнила о том моменте.
— Вот именно, — он чуть расслабился, наблюдая, как Гирст удаляется в сторону сцены. — Хотя боюсь, что доктор будет помнить об этом ещё долго.
— Ничего страшного. Ему не повредит смена деятельности, — отмахнулась Вивьен.
Марк смотрел на неё и невольно в памяти медленно разворачивался тот вечер у Штерна, когда он увидел её совсем иначе — не просто элегантную преподавательницу, а человека, в котором скрывалась неожиданная глубина. Сейчас он чувствовал то же самое.
— А Вы не участвуете в представлении? — спросил он, решив поддержать разговор.
— Нет, сейчас этим занимается Вейлант, — Ластриэль изящно поправила тонкий браслет на запястье. — Я просто помогаю с деталями.
— Я слышал, в этом году постановка будет особенной, – Марк перевёл взгляд на сцену.
— Каждый год она особенная, — усмехнулась она, не скрывая сарказм.
— Вы так уверены?
— Конечно, — она посмотрела на него с лукавым вызовом. — Разве я могу ошибаться?
Марк усмехнулся, чувствуя, что разговор с ней обещает быть интересным. Может, даже появится праздничное настроение. Настоящее, а не навеянное спиртовыми парами в замкнутой лаборатории.
— Вы могли бы поучаствовать в одном из конкурсов, — неожиданно предложила Вивьен, сложив тонкие руки и слегка склонив голову, наблюдая за его реакцией.
Марк приподнял бровь, совершенно не ожидая такого поворота.
— В конкурсе? — переспросил он, скептически глядя на неё. — В каком именно?
— В том, где преподаватели и студенты соревнуются в парах, — пояснила Ластриэль, легко вскинув плечами. — Это должно быть забавно.
— Забавно? — Марк с сомнением посмотрел на толпу студентов, которые, судя по всему, уже готовились к очередному развлечению. — Не уверен, что мне стоит…
— Я могу быть с Вами в паре, — невозмутимо продолжила Вивьен, будто бы он уже согласился.
— Вы действительно хотите, чтобы я в этом участвовал? – Марк внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или говорит всерьёз.
— Конечно, — Вивьен задорно вздёрнула нос. — Или Вы боитесь проиграть?
— Мне просто не хочется выглядеть глупо, — честно признался Марк, отворачиваясь.
— Тогда у Вас есть отличный шанс доказать обратное, — заметила она, весело улыбаясь ему.
Марк вздохнул, понимая, что Вивьен в своём фирменном стиле уже практически заманила его в ловушку.
— Хорошо, — наконец сказал он, поддавшись её уверенности. — Но если что-то пойдёт не так, я буду считать это Вашей идеей.
— Конечно, — кивнула она с загадочной улыбкой. — Тогда пойдёмте, конкурс скоро начнётся.
И прежде чем Марк успел передумать, Вивьен уже направилась к площадке для соревнований, а он не нашёл в себе сил отказаться и последовал за ней. Он не знал, почему согласился. Может, усталость от бесконечной работы с Гирстом наконец дала о себе знать. Может, лёгкая, почти игривая уверенность Вивьен заразила его. А может, он просто хотел на время забыть о тяжести последних дней и позволить себе хоть на мгновение почувствовать себя обычным человеком.
Но вот он уже идёт через колоннадурядом с Ластриэль, которая ведёт его в сторону площадки для соревнований. Вокруг толпа студентов и преподавателей, яркие ленты, развешенные на стенах, запах свежего сидра, яблок и выпечки. Повсюду царил оживлённый гомон, перемешанный со смехом и музыкой. Марк вдруг понял, что давно не был частью чего-то подобного.
Когда они подошли к площадке, он наконец увидел, кто ещё решил участвовать. Впереди уже стояли несколько пар. Он сразу заметил Тмина Калидиана и Раффи, которые что-то оживлённо обсуждали, жестикулируя так, будто дрались, а не готовились к конкурсу. Чуть в стороне он увидел Лаара Хоука и Сильвию Рендалл, которые явно не были уверены в своих силах, но держались друг за друга.
А вот кто его действительно удивил — так это Элия Морвейн. Она стояла на другой стороне площадки, сунув руки в карманы широких штанов и слегка хмурясь, пока рядом с ней притоптывал Артур Мглин. Судя по её недовольному лицу – её, похоже, тоже уговорили участвовать.