Где-то в глубине толпы мелькнуло знакомое лицо Астреи Хло, которая стояла рядом с Медб Мунремур. Обе явно пришли просто понаблюдать, но Астрея то и дело что-то шептала завучу, та качала головой, но сдержанно улыбалась.
Марк почувствовал, как все мышцы напряглись. Он привык быть в стороне, привык не привлекать к себе внимания, особенно в такой неформальной обстановке. Он вообще не был уверен, что способен получать удовольствие от подобных вещей. Но Вивьен, кажется, не испытывала ни малейшего беспокойства.
— О, а вот и Морвейн, — заметила она, проследив за его взглядом. — Думаете, она справится?
— Конечно, — ответил Марк, даже не задумываясь.
— Интересно, кто её партнёр, — задумчиво добавила Вивьен, оглядывая остальные пары.
— Господин Мглин, — коротко сказал Марк, наблюдая, как Элия что-то смущенно отвечает Артуру, а тот лишь усмехается и пожимает плечами.
Для Марка, старый профессор уже не представлял собой кем-то мудрым и выдающимся, особенно после того, как Мглин стал благосклоннее относиться к Ноксу. И явно одобрял тот факт, что его лучшая подруга неумолимо сближается с этим недочеловеком.
— Хорошая пара, – кивнула Вивьен. – Хотя, конечно, не лучше нашей.
Марк скептически посмотрел на неё, но ничего не ответил. Все силы ушли на подавление эмоций, связанных с Мглином и с тем, как старик предал доверие Марка.
В этот момент к площадке вышел Дариус Гальбретт — высокий студент четвёртого курса, в ярко-красном жилете. Он поднял руки, призывая всех к тишине.
— Дамы и господа, преподаватели и студенты, — громко объявил он, оглядывая собравшихся. — Добро пожаловать на одно из самых любимых развлечений Дня Урожая! Сегодня у нас состязание на скорость, ловкость и… чувство партнёрства!
Толпа радостно загудела, кто-то зааплодировал. Марк почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось. Чувство партнёрства? Он не был уверен, что это про него.
— Итак, правила просты! — продолжил Гальбретт. — Участвующие пары будут выполнять задания, требующие слаженности, внимания друг к другу и… возможно, некоторого артистизма. — Он театрально усмехнулся. — Победит та пара, что справится лучше и ловчее остальных.
Толпа снова оживилась. Марк услышал, как кто-то из студентов выкрикивает подбадривающие слова Калидиану, а тот гордо расправляет плечи. Как Рендалл машет копной своих кислотно-синих волос.
— Готовы? — спросила Вивьен, оборачиваясь к нему.
— Не уверен, – Марк стиснул зубы и посмотрел прямо в сияющие глаза Вивьен.
— Значит, будет ещё интереснее, – звонко рассмеялась она.
Организатор начал объявлять пары по очереди. Марк слышал, как назвали Калидиана и Раффи, потом Хоука и Рендалл. Затем очередь дошла и до них.
— Госпожа Ластриэль и Господин Грамен!
Марк на секунду подумал, что можно прямо сейчас отказаться, прежде чем сделал шаг вперёд. Вивьен легко двинулась рядом с ним, и они оказались в центре площадки под одобрительный гул зрителей. Марк заметил ещё две пары студентов, но так и не успел определить – кто именно это был.
— Ну что ж, посмотрим, что нас ждёт, — вполголоса сказала Вивьен, склонившись к нему.
Марк только кивнул, внутренне собираясь. Отступать было поздно. Гальбретт выждал, пока толпа утихнет, затем театрально раскрыл перед собой сложенный лист бумаги.
— А теперь, внимание! – прокричал он.
Марк внутренне напрягся, но внешне оставался спокойным. Он поймал взгляд Элии на другом конце площадки — она тоже выглядела настороженной, но гораздо менее напряжённой, чем он.
— Итак, для начала… — парень сделал паузу, специально нагнетая атмосферу. — Специально для нынешнего Дня Урожая! Танец с яблоком!
Толпа загудела с новой силой. Марк нахмурился. Танец?
— О, это легко, — Вивьен довольно улыбнулась, будто уже знала, что победа у них в кармане.
— Простите, что? — Марк скосил на неё взгляд.
— Вы не знали? — Вивьен с искренним удивлением взглянула на него. — Один из самых традиционных конкурсов. Пары должны удерживать яблоко между лбами и двигаться под музыку. Побеждает тот, кто продержится дольше всех.
— Я не подписывался на это, – проговорил Марк, мысленно выругавшись.
— Поздно, — с притворным сочувствием ответила Вивьен и, прежде чем он успел возразить, шагнула ближе, так, что между ними осталось всего несколько сантиметров.
Марк мгновенно ощутил её запах — лёгкий, цветочный, с нотками чего-то свежего и нежного. Вивьен не намного была ниже его, но была очень тонкой и визуально хрупкой. И как ему теперь станцевать с ней в паре и не выглядеть при этом глупо?
Гальбретт уже раздавал яблоки участникам. Им передали гладкий красный плод, и Вивьен ловко подбросила его в руке.