— Всё прекрасно, — спокойно ответил Холт, бросая мимолётный взгляд на праздничные ленты и венки.
— Прекрасно?! — Дарво всплеснул руками. — Это варварство!
— Просто ты избалован, – было видно, что Фредрик влил в себя уже немало сидра, или чего покрепче….
— Я? – Серж взял со стола бокал вина. – Избалован?
— Абсолютно, — бесстрастно кивнул Холт, сползая по спинке стула.
Дарво открыл рот, явно готовясь разразиться длинной речью, но в этот момент его внимание привлекли Ластриэль и Грамен. Марк с лёгкой полуулыбкой что-то говорил Вивьен, и та смеялась, мягко касаясь его предплечья.
— Хм… — протянул Дарво, устремляя на них задумчивый взгляд.
Холт только усмехнулся, стараясь сфокусировать взгляд на происходящем вокруг.
Тем временем на сцене шли последние приготовления к представлению. Офелия Вейлант энергично раздавала указания студентам, а Ластриэль, попрощавшись с Марком, направилась к сцене, очевидно, готовясь к вступительному слову. Амарант перевёл взгляд на Морвейн, которая с благодарностью принимала у Мглина кружку сидра.
Амарант уже было расслабился, наблюдая за суетой праздника, когда заметил, как старый профессор внезапно напрягся, хмурясь. Он проследил за его взглядом и понял причину.
Серж Дарво неторопливо пересекал площадь, его тёмно-красный пиджак слегка развевался на ходу, а на лице играла довольная ухмылка. Он двигался неспешно, но уверенно — как человек, который точно знает, что его жертвы уже не смогут сбежать.
— О, а вот и вы, — провозгласил он, словно искренне рад встрече. — Как удачно, что я вас нашёл!
— Мы тоже в восторге, — сухо отозвался Мглин, явно уже готовый морально выдержать очередную словесную дуэль.
Амарант чуть отступил, разглядывая Дарво. Он ещё не понял, почему тот вообще решил к ним подойти, но не сомневался, что у него уже заготовлен целый монолог.
— Профессор Мглин, Госпожа Морвейн, — Дарво церемонно кивнул, затем повернулся к Амаранту. — О, и наш восстановившийся садовник! Какая честь видеть Вас среди живых.
— Чувствую себя лучше, спасибо за заботу, – бросил Амарант, сжимая свою кружку с сидром большим и указательным пальцами.
— Неужели? — Дарво смерил его задумчивым взглядом, будто пытался оценить степень его болезненного вида. — Но должен сказать, Нокс, Вам стоило бы чаще практиковаться в танцах, как Морвейн. Хотя бы ради того, чтобы меньше походить на привидение.
Амарант медленно поднял на него взгляд. И чего он снова прицепился, неужели уже споил Фредрика, а новые жертвы слишком заняты, чтобы обращать внимание на его персону?
— Звучит так, будто ты завидуешь, Дарво, – ответил Амарант.
— Завидую? – Дарво изобразил оскорблённую невинность. – Я? О нет, мне вполне хватает своих талантов! Но, знаете… — он чуть склонился над ухом Амаранта, словно делился неким секретом, — Никогда бы не подумал, что наша тихая Госпожа Морвейн так лихо отплясывает в деревенских танцах.
Морвейн не повелась на провокацию, а вот Артур Мглин слегка сузил глаза.
— Ну, — лениво продолжал Дарво, — Я бы многое отдал, чтобы увидеть это снова.
— Вряд ли тебе повезёт, — заметил Мглин, складывая на груди руки, чтобы не видно было, как он раздражен.
— В этом Вы правы, — с показным вздохом согласился Дарво. — Однако я уверен, что всё Академия ещё долго будет обсуждать столь занимательное зрелище.
Мглин молча посмотрел на него, а затем многозначительно перевёл взгляд на бокал в руке Дарво.
— Не многовато ли вина, Серж?
Дарво на секунду замолчал, но затем хмыкнул и лукаво улыбнулся.
— Не многовато ли любопытства, Господин Мглин? – сладко проговорил он, пригубив из своего бокала.
— Если ты хотел сказать что-то по делу, то поторопись, а если нет, то… – хотел вмешаться Амарант.
— Что ж, что ж, — перебил его Дарво, вскинув руку. — Не буду мешать вам наслаждаться праздником. Я просто пришёл выразить своё восхищение… и напомнить, что представление вот-вот начнётся, – сказав это, он сделал паузу, а затем слегка наклонился к Морвейн и добавил, но так, чтобы услышали все. — Надеюсь, после спектакля у вас останется ещё немного сил на танцы, Госпожа Морвейн?
— Я подумаю, — ответила она ровно, но что-то в её взгляде прояснилось, словно она пришла к какой-то очень простой и понятной истине
Дарво довольно улыбнулся и с лёгким наклоном головы удалился в сторону сцены, оставляя их переваривать его слова.
— Почему его всегда так много? – Артур Мглин первым нарушил молчание.
— Потому что иначе он начнёт скучать, а это ещё хуже, — бросила Морвейн, всё-ещё размышляя над чем-то.