Айрик увидел, как его сокурсники в первом ряду, буквально затаили дыхание. Спектакль подходил к кульминации. Музыка вновь сменилась, теперь в ней звучало напряжение. Конфликт достиг предела, и вот уже герои вынуждены принимать решения. Мудрая наставница попыталась создать барьер, защищая Кассиана, но четверокурсник разрезал его энергетическим клинком. Иллюзии Бриони метались вокруг, искажая пространство, но противник шёл напролом, не поддаваясь обману.
И вдруг… Кассиан сделал шаг вперёд, подставляясь под удар. Айрик услышал, как кто-то ахнул в толпе. Бриони метнулась вперёд, но было уже поздно. Музыка взлетела до кульминационного момента — и замерла.
Высокий четверокурсник остановился, его клинок завис в воздухе.
— Ты выбрал смерть? — холодно спросил он.
Касс посмотрел ему в глаза.
— Я выбрал правду.
Тишина. Затем удар гонга. Свет потух. На мгновение всё погрузилось во мрак, а затем... аплодисменты. Айрик моргнул.
— Что ж, неплохо, — пробормотал он, осознавая, что это никак не сравниться с теми театральными представлениями, на которые их водили, когда он ещё ходил в обычную школу, не подозревая, что он архий.
Вокруг него зрители приходили в себя, обсуждая финал. Кто-то был явно потрясён, кто-то недоволен, но равнодушных почти не осталось. Айрик бросил взгляд в сторону преподавателей. Господин Дарво лениво аплодировал, что-то негромко говоря Господину Кроуэллу, тот только покачал головой. Госпожа Ластриэль смотрела на сцену с лёгкой улыбкой, а рядом с ней Господин Грамен выглядел задумчивым.
Господин Нокс, которого Айрик только заметил и не ожидал увидеть здесь, глядел не на сцену, а только на Госпожу Морвейн, и она слегка улыбнулась в ответ, обернувшись и встретившись с ним взглядом.
— Всё-таки стоило прийти, — подумал Айрик, покидая своё место. Спектакль удался.
Айрик уже собирался покинуть площадь, накидывая на голову капюшон. После такого спектакля, ему не казалось, что праздник может предложить что-то ещё, что стоило бы его внимания. Он предпочитал одиночество, и толпы людей начинали его утомлять.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тёплые оттенки розового и оранжевого. На площади начинали зажигать фонари, и мягкий свет плясал на лицах собравшихся, создавая атмосферу уюта и умиротворения.
Обходя толпу, Айрик на мгновение остановился, заметив компанию своих одногруппников. Они, похоже, обсуждали что-то с жаром, делясь впечатлениями от спектакля. Кто-то жестикулировал, кто-то потягивал остатки лимонада, а кто-то просто наблюдал за разворачивающимся вокруг действом.
Но взгляд Айрика внезапно зацепился за фигуру, стоявшую немного в стороне, на своего куратора. Она стояла там же, у столов, вместе с Господином Мглином и Ноксом. Все трое смотрели в одну сторону, явно сосредоточенные на чём-то или ком-то. Айрик проследил за их взглядами.
Они смотрели на другую группу преподавателей, собравшихся возле сцены, на танцевальном помосте. В центре этой группы громче всех говорил Господин Дарво. Айрик уже успел распознать манеру историка, который вечно цеплялся к нему на своих занятиях, начиная с его цвета волос и заканчивая привычкой прятать лицо в капюшоне. Как это банально, но Дарво, кажется, наслаждался этим каждый раз. Он умел привлекать внимание, и не всегда самым приятным образом. Сейчас он вновь играл свою роль. Его голос, полный ядовитой насмешки, перекрывал даже голос Офелии Вейлант, которая объявляла о начале традиционных танцев, завершающих День Урожая.
— Ну что, коллеги, — с язвительной ухмылкой протянул Господин Дарво, грациозно делая жест рукой. — Мы уже видели мастерство Морвейн и Мглина в деревенских плясках! Может, они продолжат развлекать нас и дальше?
Айрик заметил, как в стороне стояли Вивьен Ластриэль и Марк Грамен. Грамен... тоже почему-то посмеивался, хотя и не так громко, как Дарво. И Айрику это не понравилось, он очень уважал и успел полюбить своего куратора. И каждый раз, когда слышал от кого-либо нечто похожее на речи Дарво – парня просто передёргивало.
— Он всегда такой, — раздался тихий голос рядом.
Айрик повернул голову и увидел Сильвию Рендалл. Она тоже наблюдала за происходящим, чуть нахмурившись и, переплетая руки на груди, недовольно перебирала пальцами.
— Да, — коротко согласился Айрик. – Жалкий тип.
Айрик переглянулся с Сильвией и они безмолвно пришли к общему согласию. Элия Морвейн сохраняла спокойствие. До последнего. Но потом что-то изменилось – на её лице появилось какое-то странное выражение. Она вдруг улыбнулась и прищурила глаза. А затем поставила свою кружку на стол с лёгким, но звонким стуком, словно нарочно хотела привлечь к себе внимание.