Элия улыбнулась, но в её глазах не было раздражения, даже после этого, довольно грубого поворота. Ей больше не хотелось спорить с ним, злиться. Она просто поняла его. И от этого её негодование улеглось, впервые за этот год, с самого первого дня, когда Дарво прибыл в Академию, на должность преподавателя истории.
Танец заканчивался. Дарво держался прямо, как подобает архию из древнего рода, но теперь Элия видела его иначе. Он не был неуязвимым. И возможно, он сам был собой только в такие моменты — когда забывал о необходимости язвить. И он показался ей довольно таки приятным молодым человеком, если бы не его удушающий парфюм.
— Вам было неприятно? — вдруг спросил он, всё ещё удерживая руку Элии, когда музыка стихла.
Девушке показалось, что Дарво занервничал. Серж Дарво волнуется – приятно ли было Элии с ним танцевать – вот это да, вот это открытие.
— Нет, — ответила Элия, мягко высвобождаясь из его, слегка вспотевших, пальцев. — Нет. Всё было…..Довольно поучительно.
Дарво склонился в лёгком поклоне, его взгляд был чуть задумчивее, чем обычно. Редкое явление, коим следует насладиться.
— Тогда, возможно, я когда-нибудь приглашу Вас сам, – добавил он, после короткой паузы, будто попытался оправдаться, показать, что последнее слово за ним.
Элия кивнула, но ничего не ответила. Не хотелось отбирать у Сержа всё за один раз, за один единственный вечер. Она развернулась, возвращаясь к Артуру и Амаранту. Дарво остался стоять на месте, будто не знал, куда ему податься дальше. Одинокая фигура у края помоста.
Элия покинула танцевальную площадку, не глядя по сторонам. Ей не нужно было видеть реакции толпы – достаточно было той лёгкости, что теперь ощущалась в груди. Всё, что её раздражало, исчезло. Дарво, пусть и не сразу, но замолк, и Элия знала, что он понял – дальше язвить в её сторону будет сложнее. Он получил свою минуту славы, пусть теперь справляется с ней сам.
Она двигалась уверенно, хотя сердце ещё билось быстрее обычного. Артур и Амарант стояли там же, где она их оставила. Артур так и держал кружку сидра, но не пил. Он смотрел на неё, будто не знал, что сказать.
— Ты... — начал он, затем нахмурился и покачал головой. – Что это вообще было?
— Решила, что хватит терпеть, — Элия ухмыльнулась, подхватывая со стола свою кружку. – Пусть теперь сам думает, что с этим делать.
Артур недоверчиво прищурился, но сказать ничего не успел, замечая, как не устаёт ухмыляться его подруга, ведь ей, действительно, нечего было сейчас рассказывать – они ведь сами всё видели. Но в груди по прежнему колотало.
— Ну ты и чудище, — пробормотал Амарант, отворачиваясь в сторону деревьев.
Элия перевела на него взгляд. Он выглядел уставшим. Девушка понадеялась, что он догадался зачем она это сделала. Что она не просто так бросилась в танец с Дарво – это был способ заставить того замолчать без ненужных споров и словесных перепалок. Но полной уверенности в этом у Элии не было. Амарант бросил взгляд в сторону сцены, где Дарво теперь что-то объяснял Ластриэль, жестикулируя более сдержанно, чем обычно. Артур, вновь поднял взгляд, хотел всё-таки сказать что-то, но передумал. Элия вдохнула полной грудью, наслаждаясь запахами пряного воздуха, смешанного с ароматами еды и вечерней свежести.
– Могу ли я пригласить тебя на прогулку, – наконец, сказал Амарант, обращаясь к Элии.
Она повернулась к нему и коротко кивнула. Что-то в его взгляде тревожило её, но идея Амаранта ей понравилась. Хотелось бы отойти немного от шума. Она подняла со стола кувшин и налила в свою опустевшую кружку простой воды.
– Что ж, – отозвался Артур, не вынимая рук из карманов. – Приятной прогулки, – его взгляд был ещё настороженным, но на Элию он посмотрел с большей теплотой.
– До завтра, Артур, – попрощалась девушка, осушив стакан и обнимая Мглина.
Артур кивнул и присел за стол, провожая их взглядом. Амарант лишь махнул рукой и ступил на тропинку.
Они молча шли прочь от шумного праздника, углубляясь в сад. Освещение становилось скуднее, приглушённый свет фонарей плавно растворялся среди деревьев. Тишина здесь была другой — живой, наполненной шелестом листьев и далёкими звуками утихающего веселья, которые постепенно оставались позади.
Элия шла медленно, чуть опустив голову. Она почувствовала, что валится с ног, и Амарант это видел. Поэтому и предложил пройтись, зная, что если оставить её там, она просто рухнет на ближайший стул, а потом с упрямым видом будет доказывать, что ещё полна сил. Некоторое время они молчали. Затем, Амарант, не сбавляя шага, тихо произнёс: