Ему хотелось встать, но тело казалось тяжёлым, словно налитым свинцом. В голове звучало отголоском: «Не бойся».
Он глубоко вдохнул, заставляя себя взять под контроль этот страх. В конце концов, это могло быть просто игрой разума, следствием усталости. Он не спал нормально уже несколько дней. Но когда он наклонился, чтобы взять книгу, увидел, что страницы смяты и порваны там, где он, кажется, и не прикасался.
Фрей быстро закрыл её и поднялся со стула. Он оглянулся — библиотека была пуста, но ощущение чужого присутствия не исчезло. Он вышел в коридор, и тьма Академии, ранее казавшаяся привычной, теперь ощущалась иначе. Она будто наблюдала за ним.
На полпути до своей комнаты Фрей поймал отражение в одном из окон. Огоньки фонарей играли на стекле, но глаза, которые смотрели на него из тьмы окна, были другими. Они были слишком пустыми.Безумно глубокими. Как будто внутри него теперь что-то шевелилось.
Фрей не отвёл взгляда. Складывалось жуткое чувство, что тот, кто смотрит на него из отражения, — это уже не он.
Артур II
Утро после бала. Все вокруг ещё полны эмоций, пересказывают друг другу события, а он предпочитал тишину, чай и неторопливые разговоры. Особенно с Элией Морвейн.
Они часто встречались по утрам, за чашкой ароматного чая и печеньем, обсуждая новости Академии, делясь мыслями о студентах и методах обучения. Это стало почти традицией, тихим островком покоя в суете преподавательских будней.
Артур вышел из своих покоев и направился к комнатам Элии. Коридоры пустовали — субботнее утро не располагало к спешке. Иногда попадались студенты, выглядели они слегка сонными, но всё же возбуждёнными после прошедшего вечера. Кто-то обменивался обрывками разговоров:
— …ну и Калидиан! Так уверенно пригласил Веду, а потом…
— А ты видел, как они ушли? Что там было дальше?..
— Не знаю, но он точно изменился за последний месяц…
Артур усмехнулся, но не замедлил шага. Студенческие интриги были не для него. Он постучал в дверь Элии, и почти сразу же она открылась.
— Артур! — Элия улыбнулась, явно обрадовавшись. — Проходи, я уже заварила чай.
Элия всё ещё была в пижаме, лишь набросила длинную зелёную кофту, поверх белой рубашки в голубую полоску. Она выглядела уставшей, но в глазах уже теплились искорки бодрости. Очевидно, вечер выдался непростым, но сейчас она была рада старому другу.
Артур прошёл внутрь и занял место у небольшого стола, накрытого для традиционного чаепития. Ароматы имбиря и корицы наполняли комнату домашним уютом. Он взял печенье, разломил его пальцами, задумчиво глядя на Элию.
— Судя по твоему виду, бал был насыщенным, — заметил он, припоминая момент, когда она куда-то исчезла, а потом – снова вернулась в Главный Вестибюль, вместе с Амарантом.
— Это мягко сказано, — Элия покачала головой.
– Я видел, если что, как Реллан поволок тебя под колоннаду, – внёс ясность Артур.
— Но не хочу сейчас об этом, – поморщилась она и взяла в руки чашку. – Как твои дела?
Артур начал рассказывать о своих студентах, о том, как один из них пытался перевести на днях старинный текст, но случайно активировал энергетическую печать. Разговор потёк спокойно, размеренно, как они и любили. Но тут раздался стук в дверь. Странно, у Элии никогда не наблюдалось столь ранних гостей.
— Кто бы это мог быть так рано? — поморщилась девушка.
Артур отставил чашку и встал, словно предчувствуя, что этот утренний покой вот-вот будет нарушен. Элия медленно подошла к двери и приоткрыла её. На пороге стоял Марк. Он выглядел потрёпанным, с красными от усталости глазами и в мятой одежде, словно не спал всю ночь. Костюм на нём был тот же, что и на балу, но уже без галстука и пиджака. Несколько мгновений он молчал, затем, тяжело вздохнув, произнёс:
— Я… Я пришёл извиниться.
Элия застыла, но не выглядела ни удивлённой, ни злой. Скорее усталой, словно такие визиты происходили чуть ли не каждое утро.
— Входи, Марк, — тихо сказала она. – И тебе доброе утро.
Артур нахмурился, но ничего не сказал. Что-то явно случилось вчера. Фредрик Холт и Дарво о чём-то переговаривались, всплывало и имя Марка. Рагнар Штерн тогда вывел его из вестибюля и повёл прямиком в апартаменты Марка. Но тогда Артур не придал словам Дарво особого значения. Он сел обратно, а Марк робко прошёл внутрь, не поднимая взгляда.
— Я не знаю, что на меня нашло, — пробормотал он. — Мне жаль.
— Знаю, — мягко ответила Элия и в её глазах читалось искреннее понимание. — Я не держу зла. Но ты, наверное, понял, что это не должно повториться?
— Спасибо, — выдохнул он, будто с его плеч свалился огромный груз. — Я вел себя как последний идиот. Я не должен был…