— Ты не должен был, — тихо подтвердила Элия, опуская взгляд в чашку, которую продолжала держать в руках. — Но если ты осознаёшь это, значит, есть шанс на перемены.
— Я постараюсь, – Марк напряг челюсти, но кивнул. – Правда.
Артур тихо наблюдал за этой сценой. Он бы не смог так легко простить, что бы там этот Реллан вчера не натворил. Артур ещё не простил Марку его безрассудство и глупость по отношению доверия к Лойс. Но Элия всегда была другой. Доброй. Той, кто видит в людях лишь хорошее, а не принимая во внимание их ошибки.
— И всё же, — добавила Элия, поднимая на Марка взгляд, — Тебе стоит задуматься о том, что тобой движет. Пьян ли ты был, зол, расстроен — это не оправдание, но это причина, – она поморщила лоб, словно ей было тяжело говорить. – К тому же – поменьше бы тебе прислушиваться к бредням Дарво.
Марк снова кивнул, явно не находя слов. Он ещё раз благодарно посмотрел на Элию и ушёл, оставив после себя странное, но не тяжёлое молчание.
— Ты слишком добрая, — вздохнул Артур, снова беря печенье.
Если тут ещё и Дарво замешан – пиши пропало. Не удивительно, что она не желает ничего обсуждать сейчас.
— Не могу на него злиться, – Элия печально улыбнулась. – Он чувствует себя так паршиво, после того, что с ним сделала Лойс.
Артур ничего не ответил. Вечно она может найти оправдание, даже самым гнусным поступкам. Он просто молча продолжил пить чай, принимая этот ответ таким, какой он есть. Но Артур так же опасался за свою подругу, что она не сможет в следующий раз дать отпор. Не сможет оттолкнуть того, кто постоянно заставляет её страдать.
Рагнар I
Субботние тренировки приносили ясность в мысли, помогали сосредоточиться, а главное — позволяли выпустить накопившуюся за неделю энергию. Для него это было профессиональным ритуалом – войти в зал первым, ощутить пружинистость матов под ногами, вдохнуть сухой запах дерева оружейных манекенов.
Но сегодня что-то было не так. Он вошёл в тренировочный зал и сразу почувствовал неприятный холодок по спине. Как будто воздух был тяжелее, чем обычно. Пространство вокруг казалось… плотнее. Он напрягся, но привычно разогрел мышцы, затем взял учебный меч и встал в позицию. Несколько отработанных движений, один удар, второй… всё было как всегда.
Но потом, краем глаза, он увидел что-то. Тень. Не его собственная и не от предметов в зале. Она скользнула по полу, замерла у манекенов, а потом… исчезла.
Рагнар замер в оборонительной позиции. Он резко повернулся, но зал был пуст. Только его собственное отражение в металлической пластине на стене смотрело на него с тем же подозрением. Воображение разыгралось? Или последствия вчерашнего праздника? Но он ведь не выпил столько вина, как Реллан. Не валялся на каменном полу и даже не танцевал. Ощущение тревоги не уходило.
Он сделал ещё пару ударов, но с каждым движением мышцы сковывало судорогой. Дыхание сбивалось быстрее, чем обычно, и по позвоночнику прошла волна слабости. Рагнар не привык к подобному. Он всегда был выносливым, физически крепким. А сейчас… сейчас его тело словно не слушалось.
Тень. Где-то в углу зала, снова, но теперь — едва различимая, растянувшаяся по полу, словно вытянувшаяся к нему черным ручейком. Рагнар зажал рукоять меча крепче и шагнул ближе. Но как только он моргнул — тени не стало.
– Что, чёрт возьми, происходит? – проговорил он вслух.
Он потряс головой, ощущая, как слабость подбирается к рукам, к ногам. Ему стало трудно дышать, как будто что-то сдавливало грудь. Зал на мгновение будто качнулся перед глазами. Ему нужно было уйти. Немедленно.
Рагнар выронил меч, не в силах больше удерживать его. Лезвие с гулким звуком ударилось об пол. Он отступил назад, чувствуя, как ноги подкашиваются, и бросился к выходу. В коридоре его тут же кто-то перехватил.
— Рагнар? — голос медсестры Вальтер прозвучал напряжённо.
Он столкнулся с ней так стремительно, что едва не сбил с ног. Невысокая женщина тут же подхватила его за мускулистую руку, удерживая от падения. Её взгляд метнулся от его перекошенного лица к открытому дверному проёму зала.
— Что с тобой? Ты весь бледный, — её мягкие карие глаза всматривались в его лицо, словно пыталась найти объяснение.
— Внутри… что-то… — его голос был сиплым. — Там… тени. – Рагнар покачал головой, тяжело дыша.
Авеста присмотрелась к Рагнару. Она оглянулась в сторону зала, потом снова перевела взгляд на него. Её пальцы крепче сжали его массивное запястье.