преподаватели… Это был идеальный охотничий угодья для Витропестиса, сущности, подобной той, с которой столкнулся Рагнар.
Она перевела взгляд на свои записи. Сущность подпитывалась энергией потерянных и одиноких. Это было не обычное проклятие, не простая аномалия. Это было нечто, развивающееся. Вирус, который мог перейти на новый уровень, если дать ему достаточно сил. Авеста закрыла свои записи и прикрыла глаза. Ей нужно было убедиться.
Она провела собственное расследование. Разговоры со студентами, проверка архивов, наблюдение за теми, кто недавно испытывал необъяснимую усталость.
Авеста сверялась с исследованиями Фарена Гирста, который ещё был жив и вёл свою практику алхимика и психоманта на севере Вириди. "Сначала — усталость. Затем — беспокойные сны, во время которых жертва видит «свою лучшую жизнь». На этой стадии ещё можно что-то сделать. Но если человек начинает верить в иллюзии — Vitropestis закрепляется. Чем больше жертва погружается в фантазию, тем слабее её сопротивление. Когда границы стираются окончательно, сущность полностью поглощает носителя." – писал он о главных симптомах.
Всё указывало на одно – сущность уже продолжительное время была в Академии, но до сих пор никто не замечал её влияние. Она маскировалась, питалась незаметно, но теперь… теперь она становилась смелее. Если догадки Авесты Вальтер верны — они все в огромной опасности.
Медб I
Авеста стояла перед преподавателями за круглым столом, держа в руках объёмистую, разбухшую от записей, тетрадь. Атмосфера в помещении была напряжённой — вокруг неё собрались преподаватели, некоторые уже успели столкнуться с необъяснимым. Медб Мунремур, строгая и сосредоточенная, сидела во главе стола, внимательно всматриваясь в лица коллег.
— Нас стало слишком много, — заговорила завуч, после вступительной речи Авесты — Студенты и преподаватели видели эту тень. Мы не можем больше игнорировать происходящее.
— Я изучала аномалию последние несколько дней, опросила нескольких свидетелей и сопоставила факты? – добавила Авеста, кивая. – Сущность не просто проявляется — оно взаимодействует с окружающим пространством. Оно не просто призрак или иллюзия. Оно ищет носителей.
В учительской раздался приглушённый ропот. Некоторые преподаватели переглянулись, у кого-то в глазах промелькнуло беспокойство, у кого-то — скептицизм. Дарво и вовсе позёвывал, видимо, ему было скучно слушать сказки о каких-то там тенях
— Что значит «ищет носителей»? — уточнила Офелия Вейлант.
— Оно ведёт себя как разумный хищник, – Авеста перелистнула несколько страниц. – Вначале наблюдает. Оно не просто появляется — оно выбирает, за кем следить. Первые симптомы заражения — дезориентация, рассеянность, потеря ощущения времени. У пострадавших появляются сны, которые будто бы накладываются на реальность. Они начинают путать воспоминания с видениями. В этот момент сущность становится… ближе.
— Ближе? — переспросила Астрея Хло, хватаясь за сердце.
— Да, — Авеста посмотрела на неё поверх записей. — Контакт может быть не только физическим. Оно касается разума. Иногда заражённые сами не понимают, что уже находятся под влиянием.
— Может, это был оборотень? — резко бросил Марк Реллан, отрываясь от рассматривания своего запястья.
— Нет, — сухо отозвался Нокс.
Медб, не без удивления, перевела взгляд на преподавателя заготовок. Она только заметила, что и он тоже присутствует в учительской. Обычно, он и вовсе не переступает порог Академии.
— Ты уверен? – Реллан усмехнулся, но его взгляд был цепким.
— Оборотни не могут сливаться с тенями.
Марк пожал плечами, делая вид, что не воспринял его слова всерьёз.
— Ты-то точно знаешь, что могут оборотни, — небрежно бросил он, но Амарант Нокс не повёлся на провокацию.
Нокс не стал продолжать этот пустой диалог, а Медб одарила Реллана неодобрительным взглядом. Он ведь и сам понимал, что это не оборотень. Но ему, почему-то в последнее время нравилось заставлять всех помнить о состоянии преподавателя травничества и заготовок. Не хватало нам ещё одного Дарво.
В комнате воцарилось напряжённое молчание. Нокс не смотрел на Марка Реллана. Он посмотрел в сторону Авесты, ожидая, что она расскажет ещё что-то. Но Вальтер тоже молчала.
— Вы всё усложняете, — беспечно бросил Дарво, откидываясь на спинку стула. — Тень, сущность, потустороннее… Может, пора прекратить эту мистификацию? Где доказательства? Пока это просто страхи и догадки.