— Да, — кивнул Нокс. — Но оказалась у меня. Хочешь сказать, я должен был прогнать её?
Этот садовник говорил так дерзко и открыто, словно его ничего не смущало. Ничего не мешало. Учитывая, что он за существо – мог бы и по скромнее быть. Таким, каким был еще недавно. А тут – он видите ли, стал храбрецом и всё-то он теперь может. Марк сузил глаза и поглядел на Элию.
— Как удобно, – бросил он, обращаясь лишь к ней одной.
— Ты хочешь сказать что нужно было захлопнуть перед ней дверь, когда ей угрожала неизвестная опасность? — уточнил Нокс, слегка приподнимая брови.
— Нет, — ответил Марк. — Я просто пытаюсь понять, как именно ты стал… настолько важным для Элии, что она решила остаться именно у тебя.
Нокс не нашел, что ответить. А Марк почувствовал прилив превосходства над ним. Артур Мглин стоял в стороне и неодобрительно покачивал головой, но не торопился вмешиваться. Элия вдруг яростно выдохнула, пристально вперившись взглядом прямо у глаза Марка.
— Довольно, — твёрдо сказала она. — Если тебя так интересует правда, Марк, я скажу. Я хотела выйти на воздух, в надежде, что это поможет избавиться от сущности. А потом – это я сама попросилась остаться.
— Что? – Марк замер, – Попросилась? Попросилась у него? – он бросил уничижительный взгляд на Нокса, показывая тем, что у такого и спрашивать стыдно о подобных вещах.
— Да, — её голос звучал твёрдо, но в нём уже чувствовалась заметная усталость. — Я не думала, куда бежать. Не планировала, кого именно звать на помощь. Я просто хотела подальше убраться от своей комнаты. – она сделала шаг ближе к нему, её глаза яростно вспыхнули. — Ты не понимаешь, что такое эта сущность. Ты не чувствуешь её присутствие, её влияние. Если бы ты хоть на секунду почувствовал, как она действует, ты бы не задавал этих вопросов.
Марк ничего не сказал. Он смотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Нокса. Тот молчал, но в его глазах читалось что-то… едва заметное. Нокс, видимо, не ожидал, что Элия решится на подобные слова. Марк медленно выдохнул, ощущая, как внутри снова закипает злость.
— Хорошо, — тихо сказал он. — Тогда больше не о чем говорить, – он развернулся и ушёл, так и не дождавшись ответа.
– От добра – добра не ищут, – услышал он за спиной голос Артура Мглина.
Айрик I
Айрик всегда держался особняком. Он привык наблюдать, замечать детали, которые ускользали от других. Именно поэтому, когда он увидел Фрея Морригана сегодня утром в общей комнате первого курса, что-то внутри него тревожно сжалось.
Фрей сидел в дальнем углу, в полумраке, опустив голову. На первый взгляд он выглядел как обычно – высокий, угловатый, чуть сутулый. Но Айрик видел больше. Слишком заострённые черты лица, напряжённые пальцы, которые медленно сжимались в кулаки и разжимались. И самое жуткое — его дыхание. Оно было рваным, словно ему не хватало воздуха.
Айрик напрягся. Рядом сидели Лаар Хоук и Сильвия Рэндалл, обсуждая грядущий урок у Мглина. Николь Эллери что-то рассказывала Доротее, жестикулируя так энергично, что её чёрные волосы вихрем рассыпались по плечам. Но никто, кроме Айрика, не замечал Фрея.
— Эй, Фрей, ты в порядке? — вдруг спросила Лаэтта Вельден, робко приподнимаясь с кресла.
Фрей медленно поднял голову. И Айрик похолодел. Глаза. Они были… не такими, как раньше. Слишком тёмные, слишком глубокие, с каким-то еле заметным свечением в самой сердцевине зрачков.
— Всё хорошо, — ответил он ровным голосом, но в его тоне было что-то неестественное, как будто он повторял чужие слова.
— У тебя вид… как будто ты не спал несколько ночей, — осторожно заметила Вивьен Клайр, отрываясь от учебника.
— Просто устал, – Фрей улыбнулся. Или попытался. Губы дёрнулись, но в этом движении не было тепла.
Айрик почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то здесь не так. Он знал этот тон. Видел подобное в людях, которые скрывали что-то страшное. Так было и до Академии. В тех районах, где он вырос – пропуск в дурную компанию возникал сразу после выписки из роддома.
— Ладно, не забывайте, что через десять минут у нас урок у Мглина, — громко сказала Сильвия, поднимаясь. — Я не хочу, чтобы он снова начал свой монолог о том, как важно знать древний язык, и посвятил меня в список своих личных разочарований.
Студенты засмеялись, собирая вещи, но Айрик продолжал смотреть на Фрея. Парень сидел в той же позе. Пальцы снова начали сжиматься и разжиматься, а в глазах на мгновение промелькнуло… что-то. Голод? Ожидание? Айрик не знал. Но он решил наблюдать.