Аудитория древнего языка Ваппа всегда казалась особенным местом. Тёплый свет ламп смягчал полумрак, растекаясь по книжным полкам, заставленным древними фолиантами. В воздухе витал запах старой бумаги, древесной пыли и слабого аромата мела. Айрик обожал запах и вкус мела, время от времени, подворовывая палочку-другую из стола Морвейн. Она даже раз поймала его на этом, но сделала вид, что ничего не увидела.
Полы были устланы коврами, приглушавшими шаги, создавая иллюзию, будто каждый, кто входил сюда, переступал границу между мирами – от суеты Академии к безмолвной древности. Но сегодня даже это привычное место казалось Айрику напряжённым, словно в самом воздухе притаилось что-то неясное, тревожное.
Он выбрал место у окна, стараясь держаться в стороне, но при этом видеть всех. Рука привычно дёрнула капюшон пониже, скрывая лицо. Он делал так всегда, но сегодня это было скорее защитным жестом.
Фрей сидел в дальнем углу, и Айрик не мог отделаться от ощущения, что он не просто так выбрал самое тёмное место в классе. Фрей не шевелился. Совсем. Айрик наблюдал за ним краем глаза, пока Мглин начинал урок.
— Древний язык Ваппа, — произнёс старый учитель, выводя на доске первый символ. В его движениях была точность, но в голосе звучала обыденная расслабленность. — Основной инструмент для понимания энергетических потоков. Те, кто владеет им в совершенстве, могут не только читать знаки, но и видеть их структуру.
Бледные линии возникали на доске, ложась в плавные изгибы символов. Мглин двигался спокойно, уверенно, будто ничего странного не происходило. Но Айрик чувствовал – что-то происходит. Невидимое, но ощутимое, как предгрозовая тишина.
Студенты раскрыли тетради, стараясь повторить линии. По классу прокатился шорох письменных принадлежностей. Айрик поднял ручку, провёл первую линию.
— Ошибка! – голос прокатился по кабинету, как звук гудка ночного патруля полиции.
Он не был громким, но в нём звучало что-то такое, что заставило всех замереть. Айрик вздрогнул и повернул голову. Фрей сидел в той же позе, но теперь смотрел прямо перед собой. Его голос был хриплым, но без эмоций, как у человека, которому всё равно.
— В каком слове? — спокойно спросил Мглин.
Фрей медленно поднял руку и указал на символ в тетради Никки. Все взгляды, почему-то обратились именно к тетради Эллери. Только Айрик и Мглин глядели на Фрея.
— Этот знак означает «замыкание», а не «поток», – произнёс Морриган не своим голосом. – Ты создала предложение, но так и не поняла, что написала.
Айрик услышал, как кто-то неровно вдохнул. Фрей никогда так не говорил. Никогда. Мглин внимательно посмотрел на него.
— Ты прав, — спокойно сказал преподаватель, бросив лишь короткий взгляд на работу студентки.
На мгновение повисла тишина, но она была наполнена напряжением. Никки Эллери нервно сверялась с написанным на доске. Фрей медленно моргнул, будто ему было тяжело сообразить, что делать дальше. Мглин, продолжая смотреть на него, задал, казалось бы, простой вопрос:
— Ты хорошо спал этой ночью?
Фрей не сразу ответил. Губы его чуть дрогнули, словно он пытался вспомнить.
— Не помню, – ответил он уже своим нормальным голосом и подслеповато огляделся по сторонам, словно только что проснулся.
Айрик почувствовал, как в животе сжался ледяной комок. И когда Фрей снова поднял глаза, он понял – кто-то… или что-то… сейчас смотрит на присутствующих из глубины этого взгляда.
Веда I
Мягкий свет солнца лился сквозь высокие окна, заливая деревянные столы тёплым свечением. Книги, аккуратно расставленные на полках, пахли пылью, пергаментом и чем-то неуловимо древним. Тишина библиотеки всегда действовала на Веду успокаивающе.
Она сидела за одним из дальних столов, разложив перед собой несколько старых фолиантов. Один из них был открытым – текст о преобразовании энергетических потоков в сложных переплетениях базовых символов, но её мысли витали не вокруг строк.
Фрей не пришёл. Они договаривались ещё несколько дней назад, что изучат труды, касающихся этой темы. Фрей всегда отличался любознательностью, сдержанностью, но, самое главное, пунктуальностью. Если он обещал – он приходил. Но сегодня его не было. Веда закрыла книгу и сжала губы. Что-то было не так.
Подождав ещё несколько минут, она встала и аккуратно сложила фолианты обратно на полку. Её решительность росла с каждым шагом – если Фрей не пришёл, значит, она пойдёт искать его сама. Попрощавшись с Господином Хартманом, она направилась на этаж первокурсников.