— Но если будешь мешать, отправлю обратно, — добавила Веда.
— О, не переживай! — улыбка Тмина не сползала с лица. — Я буду серьёзен, как никогда.
Доротея фыркнула и вернулась к своим тетрадям, качая головой.
— Тогда пойдём, — твёрдо сказала Веда.
Академия казалась особенно тихой в вечерние часы. Каменные коридоры, освещённые редкими плавающими светильниками, отбрасывали длинные тени, и шаги гулко отражались от стен. Веда шла чуть впереди, её движения были быстрыми, уверенными. Тмин старался не отставать, одновременно бросая на неё взгляды, как будто пытался что-то сказать, но не решался.
Они заглянули в несколько пустых аудиторий, спустились на первый этаж, прошли мимо закрытой столовой — но нигде не было даже следа Фрея.
— И куда он мог деться? — наконец спросил Тмин, разрывая тишину.
— Вот и пытаюсь выяснить, — коротко ответила Веда, не сбавляя шага.
— Ты всегда такая серьёзная?
Она бросила на него быстрый взгляд, уже жалея, что согласилась на компанию.
— Когда ищу кого-то, да.
— Так значит, мне нужно пропасть, чтобы ты начала уделять мне внимание? – усмехнулся Тмин.
Веда закатила глаза. Ей уже начинал надоедать этот неловкий диалог. Она сразу поняла, еще на выходе из Зала, который рушился, что этот парень положил на неё глаз. Но разве можно давать надежду и расположение мальчишке, который на голову ниже и минимум на пять лет младше её.
— Тмин, – она не хотела и не знала, что сказать ему.
— Что? Это шутка! Ну, почти, — он хмыкнул.
Она не ответила, продолжая осматривать тёмный коридор. Но Тмин не сдавался.
— А если серьёзно… ты ведь волнуешься за него, да?
— Разумеется, — спокойно ответила она.
— Потому что он твой друг?
— Не знаю, можно ли назвать нас друзьями. Мы просто хорошо ладили, – ответила Веда, после задумчивой паузы.
— А если бы это был я? — спросил Тмин, чуть наклоняя голову.
Она на мгновение замерла, но затем равнодушно пожала плечами. Да, пожалуй, он ей нравился, по своему. Хоть и надоедливый, но под эту болтовню не так тревожно на душе.
— Думаю, тоже пошла бы искать, – ответила она честно.
— Думаешь? — переспросил он, вновь растягиваясь в подобострастной улыбке.
— Всё зависит от обстоятельств.
— Ну хоть что-то, – тихо хохотнул Тмин.
Некоторое время они шли молча. Академия в это время суток напоминала загадочный лабиринт, полный скрытых переходов, полуоткрытых дверей и внезапных порывов сквозняка.
— А ты вообще… когда-нибудь боишься? — внезапно спросил Тмин.
Веда прикрыла глаза, понимая, что вновь придется отвечать на его нескончаемые вопросы.
— Бояться — это нормально. Это помогает нам выжить, – произнесла она серьёзно.
— Это да. Но ты просто всегда такая… непоколебимая.
— Непоколебимая? – она слегка приподняла бровь и оглянулась на своего спутника, который старался не отставать от её шага.
— Ну, да, – Тмин слегка опередил её, чтобы заглянуть в лицо. – Как будто ничего не может тебя выбить из равновесия.
— Это не так, – возразила девушка, призадумавшись. Ещё никто не давал ей такое определение.
— А что тогда? – Тмин внимательно посмотрел на неё, будто пытаясь разгадать скрытые мысли.
Она чуть замедлила шаг. Мысли в голове снова вернулись с недавним событиям. Неужели, здесь постоянно происходит подобное? И чтобы закончить Академию, требуется пройти через множество испытаний, не учитывая экзамены.
— Когда мы были в Зале Вне Времени… мне было страшно, – проговорила она. – Я не показывала этого, но это так.
— Я никогда бы не подумал, – пробормотал Тмин, явно не ожидавший от неё таких слов.
— Никто не подумал бы. Но страх не делает нас слабыми, Тмин. Он учит нас быть осторожными.
Он задумался над её словами, но прежде чем смог ответить, Веда остановилась.
— Что такое? – Тмин натолкнулся лбом на её плечо.
— Слышишь? – она медленно повернула голову.
Тмин задержал дыхание. Где-то впереди, в одном из коридоров, раздался тихий звук. Шорох. Они переглянулись.
— Может, это Фрей? — шёпотом предположил Тмин, как бы невзначай касаясь её плеча и сжимая рукав её блузы.
Веда не ответила, просто шагнула вперёд. Они подошли ближе к развилке коридоров, между столовой и тренировочным залом, стараясь двигаться тише. Но там никого не было. Только колыхались в слабом сквозняке занавеси на окнах.
— Показалось, – вздохнул Тмин.
Но Веда всё ещё смотрела в темноту, где коридор заканчивался кабинетами зелий и вычислений.
— Нет, — тихо сказала она. — Кто-то здесь был.