— Вы уверены? — спросил Фрей мягко, но не отходя от стола. — Вам стоит подумать… – на мгновение его губы дёрнулись, будто он не ожидал отказа.
— Уходи, — повторил Марк твёрже, опуская руку на стол. Он знал, что Фрей больше не просто студент. В нём была тень. И она хотела проникнуть в его, Марка голову.
Фрей задержался на секунду, но затем лишь слегка кивнул и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Марк остался сидеть, стиснув зубы. Холодный пот стекал по спине. Он провёл рукой по лицу, отгоняя остатки видений. Он знал, что это был не простой разговор. И он его выдержал.
Авеста II
Авеста Вальтер привыкла замечать малейшие перемены в состоянии людей. Работа в лазарете научила её внимательно читать выражения лиц, движение рук, даже тембр голоса. Однако в последние дни её беспокоила не только физическая усталость учеников, но и нечто другое. Нечто, захватившее одного из студентов.
Она наблюдала за Морриганом ещё со дня после бала. В его походке было что-то странное — слишком лёгкая, слишком механическая. Взгляд — отсутствующий, словно он находился не здесь. Опыт подсказывал ей, что с ним что-то случилось, но Фрей держался так, будто ничего не произошло.
И теперь, пока Академия продолжала жить своей обычной жизнью, Авеста осторожно выспрашивала у студентов о самочувствии. Вопросы были ненавязчивыми – хорошо ли они спали, не чувствуют ли усталости, не видели ли странных снов. Она знала, что нападение Витропестиса на кого-то ещё было лишь вопросом времени.
Но больше всего её обеспокоил Марк Реллан. Когда он вошёл в столовую, она сразу почувствовала – что-то изменилось. В его движениях появилась неестественная скованность. Он выглядел собранным, но его мысли были слишком тяжёлыми, чтобы он мог двигаться с прежней уверенностью.
Она наблюдала за ним, пока он пил кофе, в предельном одиночестве. Обычно Марк не был слишком разговорчив, но сейчас он выглядел не просто молчаливым — он был отстранённым. Когда он поднялся из-за стола, Авеста тихо подошла и сказала:
— Марк, зайди ко мне в лазарет после занятий.
— Что-то случилось? – он настороженно оглянулся к ней. Она уже привыкла ко всем этим сосредоточенным взглядам.
— Не мне решать, случилось ли что-то, — ответила она, стараясь не показывать своего беспокойства. — Но я думаю, тебе стоит поговорить.
Он помедлил, и в этот миг Авеста поймала в его взгляде нечто, что её насторожило. Тень сомнения. Может быть, даже тревоги.
— Хорошо. После занятий, – кивнул он.
Когда Марк вошёл в лазарет, Авеста уже ждала его, расставляя на столе какие-то флаконы. Она жестом указала на стул.
— Садись.
Марк сел, скрестив руки на широкой груди. Его взгляд был устремлён на неё, но он молчал. Она догадалась, что он заставил себя прийти, хоть и считал по прежнему, что сможет решить все свои проблемы сам.
— Я хочу спросить напрямую, — начала Авеста. — Ты спал этой ночью?
— Конечно, — коротко ответил он.
— Но плохо. И ты это знаешь, – она прищурилась под линзами очков, затем указала на синеватые тени под его глазами. Марк сжал челюсти, но ничего не ответил, не стал отрицать.
— Я замечаю изменения в людях, Марк. Не только в тебе. — Авеста посмотрела на него внимательно. — Ты ведь тоже что-то видел. Фрей Морриган, студент первого курса.
Марк вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Авеста сразу поняла, что Фрей попытался воздействовать и на Реллана, но она никак не могла понять одно – почему преподаватель ведёт себя, как подросток.
— Не знаю, о чём ты, — пробормотал он. — Он как всегда.
— Нет, не как всегда, — твёрдо сказала Авеста. — Его поведение изменилось. И не только у него. Несколько студентов жаловались на странные сны. На ощущение, что за ними кто-то следит.
Марк отвернулся, но продолжал молчать. Медсестра уже задумалась про визит в соседний кабинет к О’Канису, чтобы вместе с ним побеседовать с Марком. Но быстро откинула эту мысль, ведь речь идёт о энергетическом вирусе, о болезни гораздо глобальнее.
— Марк, — её голос стал мягче. — Что бы ни происходило, лучше не оставаться с этим в одиночестве. Если с тобой что-то случилось…
— Всё в порядке, — резко перебил он. — Никаких жалоб. Просто… напряжённый день.
Авеста не спускала с него испытующего взгляда. Она уже слышала подобные слова от других. Те, кто сталкивался с чем-то странным, но боялись признаться, говорили так же. Она подалась вперёд, её голос стал ниже.
— Фрей приходил к тебе, да? – она решила пойти напрямую.