— Фрей, останься, — сказала Элия, перегораживая ему дорогу к выходу.
Фрей остановился. Артур не мог объяснить, почему от одного этого движения по спине пробежал холодок. В комнате воцарилось напряжённое молчание. Мглин бросил быстрый взгляд на Авесту. Она уже держала в руке свой инструмент, её пальцы сжали его чуть сильнее.
— Всё в порядке? — осторожно спросил он, обращаясь к Фрею, но не ожидая честного ответа.
Мглин понадеялся отвлечь его от Элии, не забыв тот вечер, когда ей пришлось пережить то, что ей показал в видениях Морриган. Фрей моргнул. Слишком медленно.
— Конечно, — его голос прозвучал спокойно, но Артуру показалось, что он отдаёт странным эхом, будто в комнате стало на мгновение слишком тесно. – Почему ты меня останавливаешь? — спросил он ровно, переводя взгляд на Элию.
— Ты изменился, — ответила она, и её голос прозвучал мягче, чем обычно.
Фрей посмотрел на неё, затем — на остальных. Артур не мог точно сказать, в какой момент это произошло, но воздух в комнате вдруг стал густым. Как перед грозой. Он вздрогнул, когда по коже пробежало едва уловимое ощущение — как будто кто-то провёл пальцами по его сознанию. На долю секунды мысли спутались, словно что-то невидимое попыталось вскользнуть в разум, пробиться сквозь его границы…
Но тут же отступило. Артур нахмурил брови и огляделся. Авеста напряглась, её пальцы чуть дрогнули, но она быстро взяла себя в руки. Марк Реллан, стоящий чуть поодаль, сделал шаг вперёд, будто внезапно потерял нить разговора.
— Что за… — пробормотал он, моргнув, словно отгоняя что-то.
Артур заметил, как Элия резко вдохнула, натягивая на кулаки манжеты свитера. Это было воздействие, но, на этот раз, не было направленным.
Фрей стоял в центре комнаты, словно эпицентр чего-то неосязаемого. Его взгляд скользил по ним — сначала на Артура, затем на Реллана, затем на Авесту, но не задерживался ни на ком. Будто искал слабое место. Но не мог выбрать.
В следующий миг Авеста подняла инструмент, и свет в комнате вспыхнул. Сверкающая пелена развернулась вокруг Фрея Морригана, заключая его в оболочку из переливающихся линий. На поверхности вспыхивали символы — защитные руны, ограждающие Фрея от окружающего мира и окружающий мир от него. Фрей не сопротивлялся. Он даже не моргнул, но его улыбка… Она дрогнула, словно сущность внутри поняла, что её ограничили.
— Это не изгнание, — ровным голосом сказала Авеста, не отрываясь от своей работы. — Я не знаю, как избавиться от этой сущности. Но я знаю, как предотвратить худшее.
Она коснулась одной из линий, активируя коматозные знаки. Оболочка заискрилась, и Фрей, наконец, пошевелился. Или, вернее, его тело вздрогнуло, словно что-то внутри пыталось вырваться наружу, но не могло. Затем он обмяк.
— Он будет в лазарете, — продолжила Авеста, её голос был деловым и уверенным. — До тех пор, пока я не выясню, как ему помочь. И пока мы не поймём, насколько далеко это зашло, – Она подняла взгляд, оглядывая всех присутствующих. — Все должны оставаться настороже. Фрей может быть не единственным заражённым.
Затем, она попросила мужчин поднять защитную оболочку с Морриганом внутри и аккуратно пронести её в больничный отсек. Артур и Марк осторожно приподняли обездвиженного студента – тот оказался необычайно лёгким, и понесли в лазарет.
Авеста III
Авеста Вальтер не собиралась ждать. Она наложила дополнительные защитные знаки на лазарет и направилась прямо к директору Академии. Коридоры были безлюдны в этот час, но воздух был насыщен напряжением — она чувствовала это кожей.
Дверь в кабинет не была заперта, но прежде чем войти, Авеста постучала дважды, а затем без промедления толкнула её. Директор с холодным взглядом поднял глаза от бумаг, явно не ожидая столь решительного визита.
— Госпожа Вальтер, — его голос был ровным, но в нём уже слышалось недовольство. — Какого рода неотложное дело привело вас ко мне без приглашения?
— Я изолировала Фрея Морригана в лазарете. До тех пор, пока не выясню, как ему помочь, – Авеста не отвела взгляда.
— Без распоряжения администрации? — его голос похолодел гораздо значительнее. — Вы превысили свои полномочия, Госпожа Вальтер. Академия не место для самоуправства.