Учительская Академии наполнилась негромким гулом голосов. Преподаватели собрались после занятий, обсудить предстоящее празднование Ночи Тысячи Звёзд — одного из самых ожидаемых событий года. В воздухе витало предвкушение, ведь на открытых площадках зажгут сотни фонарей, студенты будут слушать легенды, а затем наблюдать за небом.
Артур Мглин, сидя в стороне, лениво постукивал пальцами по краю стола, следя за обсуждением. Вопросы распределения обязанностей, подготовки площадок и безопасности студентов поднимались один за другим, но его мысли были заняты не этим.
Астрея Хло, воспользовавшись увлеченности коллег в обсуждении наклонилась ближе и, понизив голос, заговорила:
— Я видела кое-что в четверг вечером, во время дежурства… — Она огляделась, прежде чем продолжить. — Господин Нокс приходил к Элии в кабинет. И ушёл довольно поздно. И вид у него был очень измотанный….
Мглин слегка приподнял бровь, но его лицо оставалось спокойным.
— И что с того? — спросил он, делая вид, что это не вызвало у него особого интереса.
— Не знаю… Просто показалось странным, — призналась Астрея. — Так поздно…Но он улыбался, довольно странно для Господина Нокса. Улыбаться.
Артур сам невольно улыбнулся, поправляя, съехавшие на кончик носа, очки.
— Тогда, возможно, тебе просто стоит не распространять слухи, — дружелюбно посоветовал он, понижая голос до шёпота. — Уверен, у него были на то причины.
Артур сдержанно выдохнул и отстранился от Астреи. Она была конечно хорошей женщиной, но хотя-бы иногда следовало держать язык за зубами. Но прежде чем Астрея успела ответить, справа от неё, раздался другой голос, в котором явно звучал нескрываемый интерес.
— О чём это вы тут шепчетесь? — с язвительной улыбкой спросил Серж Дарво, привлекая к ним внимание нескольких коллег.
Астрея нахмурилась, но промолчала. Артур же, изображая беззаботность, откинулся на своём стуле, глядя на Дарво через спину Астреи.
— Просто обсуждаем нюансы ночного дежурства. Ничего, что могло бы тебя заинтересовать, – проговорил он, громче, чем ожидал.
— Ну да, конечно, — хмыкнул Дарво, усмехаясь. — Особенно если это касается Господина Садовника. Он у нас ведь такой скрытный. Исчезает, появляется… А теперь, оказывается, ходит в гости по ночам? Интересно, интересно.
Несколько преподавателей, услышав эти слова, переглянулись. Элия, несмотря на все попытки сохранить самообладание, невольно зарделась. Марк, теперь уже – Грамен, сидевший неподалёку, усмехнулся и окинул её высокомерным взглядом.
— Как трогательно, — заметил он, застёгивая пуговицу на рукаве рубашки. — Видимо, Ноксу больше не нравится его уединённая, скромная жизнь в хижине. Теперь он хочет чтобы кто-то его погладил и почесал за ушком.
Артур посмотрел на Марка с нескрываемым негодованием, но прежде чем успел что-то сказать, кто-то из преподавателей хмыкнул, а в воздухе повисло напряжённое молчание. Мглин не смог выбрать, какое замечание будет уместно бросить в лицо Марку, настолько много их кружилось в его голове. Он опасался глянуть и на Элию, чтобы не привлекать внимание к ней, она и так терпит столько всего, чего не каждый смог бы пережить.
— Если тебя это так волнует, можешь записать в отчёт, когда сам будешь дежурить, — сказал он спокойно, снова обращаясь к Дарво. — Хотя я бы посоветовал тебе заняться чем-то более продуктивным, – голос у Артура дрогнул от подавляемого раздражения.
Дарво ухмыльнулся, но ничего не ответил, лишь бросил на Элию многозначительный взгляд. Обсуждение праздника продолжилось, но напряжение, вспыхнувшее в воздухе, ещё долго не рассеивалось.
Марк V
Марк сидел за дальним столом, покручивая в руках серебряную ложку и рассеянно глядя в тарелку. Вокруг шумела столовая, преподаватели обсуждали предстоящий праздник, но он почти не слышал их.
Он думал об Элии. Он думал о том, как всё изменилось. Теперь он был Марком Граменом. Новая фамилия, новый статус. Древний род, влияние, сила. Всё то, что он даже представить не мог ещё пару месяцев назад. Он надеялся… нет, он был уверен, что это что-то изменит. Что Элия посмотрит на него иначе, наконец-то увидит его рядом с собой, поймёт, что он — тот, кто действительно должен быть рядом.
Но ничего не изменилось. Она даже не поинтересовалась о его решении, ни слова не произнесла. На собрании, он решил поддеть её, чтобы она всё-таки как-то прокомментировала сложившуюся ситуацию, обратила на него внимание…. Но и так не вышло. Сидела себе, сжавшись на стуле и только к щекам её подступала краска.