Теплицы действительно стали его убежищем. Там, среди влажного воздуха, переплетённых корней и зелёных листьев, он мог не думать. Мог просто работать. Земля под пальцами была надёжной, настоящей. Она не менялась, не разочаровывалась, не говорила горьких слов.
Академия гудела где-то вдалеке — шли занятия, преподаватели обсуждали новое усиление защитных барьеров, в коридорах разносились голоса студентов.
Амарант слышал это, но не прислушивался. Он только глубже уходил в работу. Потому что, если начать думать, если позволить себе размышлять — слишком многое станет очевидным.
Например, то, что у Марка теперь фамилия Грамен."Грамен."Словно весомая печать в судьбе. Теперь всё изменится. Теперь двери, которые были закрыты, распахнутся. И не потому, что Марк сам по себе стал другим, а потому, что никто не сможет устоять перед этим именем.
Архивы древних родов помнят о Граменах. Их всегда уважали, их всегда боялись. Они всегда получали то, чего хотели. Так что он был глупцом, если хоть на мгновение думал, что у него с его бельчонком есть шанс. Он так и не смог избавиться от привычки называть так Морвейн, после того, как узнал её в той отчаянной студентке на дереве, много лет назад.
Теперь он мог это признать – да, он испытывал к ней чувства. Но что он мог ей предложить? Жизнь в тени. В хижине, среди теплиц и трав. Одиночество, бесконечные страхи, невозможность быть открытым.
Грамен же мог предложить всё. Это был не вопрос выбора. Это было неизбежное течение событий. Она сделает правильный выбор. Он знал, что должен уйти с её пути.
— Ты стал ещё молчаливее, чем обычно, — заметила Астрея Хло, когда застала его в одиннадцатой теплице.
Она пришла за несколькими травами для окуривания класса и теперь стояла, сжимая в руках корзину, внимательно изучая его. Амарант не ответил сразу. У него всё тело ныло и не хотелось ни с кем обсуждать это. Уже совсем скоро его метаморфоза. Как раз на Ночь Тысячи Звёзд. Оно и к лучшему.
— Работа, — сухо бросил он.
— Ага, конечно, — фыркнула она. — Все говорят, что ты просто прячешься.
— Я просто занят.
— А ещё, кажется, Морвейн тебя ищет, – добавила Хло, скептически приподнимая, подведенную хной, бровь.
Амарант замер. Но тут же продолжил раскладывать засушенные листья, делая вид, что ничего важного не услышал.
— Если ищет, то найдёт, — спокойно ответил он.
— Да? — женщина усмехнулась. — Странно, она, кажется, говорила Господину Мглину, что Вас вечно нет дома, – добавила она, внезапно переходя к официальной манере общения.
Амарант ничего не сказал. Астрея Хло вздохнула, поудобнее перехватила корзину с травами и развернулась к выходу из теплицы.
— Ладно, Нокс, спасибо. Надеюсь, Вы будете на празднике.
Она ушла, а он так и остался стоять, сжимая в пальцах лист шалфея. Но что-то внутри него всё равно упрямо нашёптывало, что так будет лучше.Для всех.
Элия V
Сад был тихим. Ветер осторожно тронул листву, прокрался меж трав, наполняя воздух запахом сырой земли, лаванды и чего-то терпкого — может, полыни. Элия сидела на скамье, опустив голову, пальцы сцепились в замок. Её мысли были тяжёлыми, липкими, возвращались к вынужденномуразговору с Марком. Элия просто зашла к нему в кабинет, чтобы забрать свои книги, которые когда-то одалживала ему. Но это превратилось в натянутую театральщину. Он смотрел на неё так высокомерно, словно она его горничная. Да, новая фамилия сделала из него ещё большего идиота.
Она закрыла глаза, надеясь на несколько минут тишины. Но нежданный голос вывел её из этого состояния.
— Теперь он, наверное, богат.
Элия вздрогнула, открывая глаза. Амарант стоял в тени дерева, прислонившись плечом к стволу, и смотрел на неё. Голос у него был ровный, спокойный, будто он просто констатировал факт. Элия заметила, что вид у него такой же, как и на прошлой неделе – не здоровый, измотанный.
— Имеет статус древнего рода, — продолжил он, чуть качнув головой. — Теперь Марк Грамен может позволить себе многое.
Элия резко подняла голову. После утреннего разговора с Марком она не хотела слышать это снова. И почему все теперь только и говорят, что о фамилии Марка, словно нет других проблем? Академию заполонили потусторонние сущности и заражают студентов! А всем дело есть только о Грамене. Она надеялась увидеть Амаранта, она искала его в саду, почти каждый вечер, но он не появлялся. Хотелось хотя бы от него не слышать о древней фамилии.