Ройс Тарвин, один из новых студентов, сложил руки на груди и взглянул на всех с лёгкой насмешкой. Он выглядел уж очень уверенно, не смотря на то, что прибыл в Академию всего несколько дней назад.
— У вас тут, кажется, всё вертится вокруг бала? – присвистнул он. – Или просто место такое скучное, что это единственная тема для разговоров?
— Ты так говоришь, будто не понимаешь, что это не просто бал, а часть традиции, — хмыкнул Фрей Морриган, отрываясь от книги. — Если тебе так неинтересно, можешь не идти.
— Я и не собирался, — равнодушно пожал плечами Ройс.
— Ну вот и прекрасно, — подытожил Лаар. — Значит, на одну очередь за костюмами меньше!
Комната наполнилась смехом. Все продолжали болтать, обсуждать грядущий вечер и новые слухи, витающие по Академии. Бал Морила уже сейчас был главным событием сезона, и даже те, кто делал вид, что он их не волнует, явно не могли остаться в стороне. А Микту иногда передёргивало от подобных слов и беспечности.
Элия l
Элия Морвейн предпочитала определенные типы праздников – тихие вечера в кругу знакомых, посиделки с книгой в руках, разговоры у камина, немного некрепкого алкоголя, какао на ночь. Но в этом году решили устроитьбал, особенно после всех событий двухнедельной давности, когда Академия балансировала на грани хаоса. Бал Морила должен был стать своеобразной точкой отсчёта — мол, всё под контролем, можно расслабиться. Вот только Элия не чувствовала ни малейшего облегчения.
Она хотела проигнорировать, притвориться больной, но на этот раз у неё не было выбора. Официальное приглашение от Мунремур означало, что присутствие всех преподавателей обязательно.
Девушка стояла в своей комнате, рассеянно перебирая одежду. Простой удобный костюм был бы идеальным вариантом, но она знала, что завуч обязательно зацепится за это. В конце концов, выбрала длинное чёрное платье, без лишних украшений. Она расчесала волосы, но оставила их распущенными – не было ни желания, ни сил что-то с ними делать.
И было ещё небольшое утешение. Артур Мглин обещал прийти, и почему-то это стало для неё ещё одним поводом появиться. Он никогда не пропускал такие мероприятия – не потому что любил их, а потому что считал, что преподаватели должны быть частью Академии не только на уроках.
Она вздохнула, глядя на своё отражение. Какой кошмар. Она предпочитала поменьше смотреть на себя в зеркало, а уж тем более – когда разодета в, стесняющие движения, платья и юбки.
Вечер медленно опускался на Академию, окрашивая небо в густые оттенки сирени и золота. Коридоры постепенно заполнялись мягким светом приглушенных ламп, а снаружи, сквозь высокие окна, было слышно, как ветер шевелит верхушки деревьев в саду.
Элия вышла из своей комнаты, остановившись на мгновение у порога. В воздухе ещё витали остатки дневного тепла, но в каменных стенах здания уже чувствовался прохладный вечерний оттенок. Она провела рукой по волосам, сжимая пальцами пряди, словно пыталась собраться с мыслями.
Двинулась вперёд, стараясь идти ровно, но её шаги всё равно звучали слишком гулко в пустом коридоре. Она выбрала боковую лестницу, ведущую к Главному Вестибюлю – меньше шансов столкнуться с кем-то по дороге. Не хотелось ловить на себе любопытные взгляды, выслушивать ненужные комментарии.
Внизу, за массивными колоннами, уже раздавались приглушённые звуки музыки. Академия оживала. Собирались преподаватели и студенты, кто-то оживлённо обсуждал наряды, кто-то переговаривался о предстоящем вечере. Пахло цитрусами и разбавленным алкоголем. Слегка замутило, но Элия сжала пальцы на перилах, прежде чем сделать последний шаг в сторону торжества.
Элия остановилась в тени колонны, окидывая взглядом вестибюль. Здесь было куда спокойнее, чем у сцены, откуда доносились музыка и смех. Студенты и преподаватели, нарядные и оживлённые, мелькали у дверей, кто-то заходил, кто-то наоборот спешил в сторону внутреннего двора, где тоже шли праздничные приготовления.
Она медлила. Где-то впереди, ближе к столам с закусками, она услышала знакомый голос Астреи Хло:
— О, Господин Вельц, а вы выглядите весьма элегантно сегодня.
— Благодарю, Госпожа Хло, — отозвался Конрад Вельц, его голос был ровным, чуть сдержанным.
Элия чуть поморщилась. Значит, Вельц уже здесь. Скорее всего, он прибыл заранее, как и полагалось. Она не торопилась идти дальше, прислушиваясь к разговорам. Жалась к колонне и выискивала в толпе знакомое лицо.