— Сегодня я расскажу вам древнюю легенду, — начала она. — Легенду о двух влюблённых, чья судьба оказалась тесно связана с природой и потерей:
«Давным-давно, когда небо было ближе к земле, а звёзды говорили с теми, кто мог их слышать, жила девушка, чей свет озарял всё вокруг. Она не знала страха, её смех был подобен весеннему ветру, а её шаги – лёгки, как капли дождя. Она могла укротить бурю одним взглядом и согреть сердце одним лишь прикосновением. Люди любили её, и она любила их в ответ, но, несмотря на это, её душа оставалась одинокой.
В другом краю этого мира жил юноша. Он был тенью, которая скользила в сумерках, наблюдая за теми, кто жил в свете. Он не стремился быть замеченным, не искал чужого внимания. Он знал, что свет приносит тепло, но также понимал, что тени необходимы, чтобы мир сохранял равновесие. Он никогда не пытался приблизиться к свету, зная, что его присутствие лишь исказит его чистоту.
Но судьба, которой неподвластны законы людей, решила иначе. Их пути пересеклись в день, когда звёзды упали с небес, освещая землю серебряными потоками. Девушка увидела юношу в тени древнего дерева и, вместо того чтобы пройти мимо, остановилась.
— Почему ты скрываешься? — спросила она.
— Потому что свет не нуждается в тени, — ответил он.
— Но без тени свет теряет глубину. – она улыбнулась. – Без света тень становится бесконечной.
Юноша не нашёлся, что ответить, но впервые в жизни позволил себе шагнуть ближе. Так началась их история.
Они говорили под звёздами, делились тайнами, которых не доверяли никому другому. Девушка научила его смотреть на мир глазами, полными надежды, а он показал ей, что даже в самой глубокой тьме можно найти покой. Они были противоположностями, но в этом была их сила.
Но судьба жестока. Люди не понимали, почему свет выбирает тень. Они шептались, сомневались, предостерегали девушку. «Ты рискуешь потерять себя», — говорили они. «Он тьма, и тьма поглотит всё». А юноше тень нашёптывала: «Ты никогда не сможешь быть частью её мира. Ты – лишь призрак, чужой в её свете».
И вот, однажды, когда буря разразилась над их землёй, когда небо стало чёрным и мир замер в ожидании, девушка протянула руку к юноше.
— Останься со мной, — попросила она.
Но он отступил.
— Я не могу, — тихо ответил он. — Если я останусь, твой свет угаснет.
— Нет, — прошептала она. — Ты не понимаешь. Ты — часть этого света. Я вижу тебя.
Но сомнения уже пустили корни в его сердце. Он повернулся и исчез в темноте, оставляя её одну среди звёзд, что падали с небес. Она ждала его. День, месяц, год. Но он не вернулся.
Говорят, с тех пор её свет стал мягче, а тени – глубже. И если в ясную ночь выйти в поле и вслушаться в ветер, можно услышать его голос, шепчущий её имя. Потому что, каким бы долгим ни был путь, свет и тень всегда находят друг друга. И однажды, когда звёзды снова упадут, они встретятся вновь.»
Слова эхом отдавались в сознании Амаранта. Он слушал, как Офелия рассказывала о мужчине и женщине,о двух душах, чья связь была глубже любых клятв, но из-за обстоятельств они оказались по разные стороны судьбы. Любовь, страх, непонимание… Всё это звучало слишком проникновенно.
Он незаметно сжал пальцы, ощущая, как в груди нарастает что-то болезненное. Легенда подходила к концу, а Амарант уже почти не слышал её. Он не мог остаться. Всё это было слишком. Слишком откровенно, слишком знакомо. Он поискал в карманах свою флягу, но не нашел. Внутри болезненно подступали дикие позывы его природы, заставляя всё тело лихорадить. Нужно выпить ещё настоя, может можно будет оттеснить хотя бы физическую боль.
Медленно он поднялся, делая всё, чтобы не привлекать внимания. Морвейн повернула голову, её взгляд был вопрошающим, но он не сказал ни слова. Просто развернулся и ушёл, растворяясь в тени, прежде чем его захлестнуло что-то слишком сильное, чтобы можно было скрыть.
Легенды были лишь сказками. Но почему же они так больно отзывались в душе?
Элия VI
Элия смотрела вслед Амаранту, наблюдая, как его фигура растворяется в темноте. Она знала, что что-то в рассказе Офелии задело его, но не ожидала, что он уйдёт вот так — молча, не сказав ни слова.
Она глубоко вдохнула, стараясь не показывать своей растерянности. Вокруг продолжался праздник, люди шептались, обсуждали услышанное, но для неё мир на мгновение сузился до одного момента — его ухода. Её пальцы непроизвольно сжали деревянную планку скамьи, будто пытаясь удержать что-то, что уже ускользнуло.