— Что теперь? — спросил Грамен, глядя на Вальтер.
— Мы не можем оставить его здесь, — коротко ответила она. — Мне нужно замкнуть его в оболочке, как мы делали с Морриганом и Клайр. Иначе последствия могут быть непредсказуемыми.
Она протянула руки, и мягкое сияние окутало зверя, формируя вокруг него невидимую оболочку. Его тело стало неподвижным, дыхание выровнялось, но напряжение в воздухе никуда не исчезло.
— Марк, — продолжила Вальтер, не отрывая взгляда от черного пятна животного на траве. — Позови Оскара. Нам нужно перенести его в лазарет.
Но Грамен снова колебался. Он точно знал, кто перед ними, и мысль о том, что медсестра останется наедине с бессознательным существом, кажется, беспокоила его больше всего.
— Ты уверена? — спросил он тихо. — Это всё-таки оборотень.
Веда затаила дыхание, чтобы не выдать себя возгласом. Значит, это правда, не простые слухи. Но кто? Кто был этим оборотнем, и почему он бегал по саду, вокруг места, где мирно спят студенты? Почему никто него не запирает? А может – это только сегодня. Виновны сущности. Они выманили его в сад из укрытия...
— Абсолютно. – Авеста Вальтер спокойно подняла взгляд. – Я справлюсь.
Грамен задержался на мгновение, потом кивнул и поспешил прочь. Веда осталась стоять в сторонке, ловя каждое слово, каждую деталь. Картина постепенно складывалась в её голове, но всё ещё оставалось слишком много вопросов.
Элия VII
Элия вошла в учительскую, чувствуя, как напряжение сжимает её грудь. В воздухе витало ощущение тревоги, густое, как туман перед грозой. Академия словно затаила дыхание, ожидая следующего удара. Слишком много всего произошло за последнее время, но то, что случилось этой ночью, заставило её по-настоящему испугаться.
Преподаватели уже собрались, но на этот раз их обычные обсуждения сменились приглушёнными переговорами, наполненными беспокойством. Элия уловила фразы, сказанные полушёпотом: "Это хуже, чем мы думали...", "Он мог не выжить...", "Если сущности могут проникать внутрь...".
В центре внимания был Марк, который сидел, сцепив пальцы в замок, его лицо оставалось бесстрастным, но Элия заметила, как судорожно он сжал руку в кулак, когда кто-то упомянул, что именно он нашёл Амаранта и помог доставить его в лазарет. Элия сперва замерла, а потом больше не могла усидеть на месте.
— Он жив? — спросила Элия, её голос был тише, чем она ожидала, срывающийся шёпот.
— Жив, но... – медсестра кивнула, но в её взгляде не было успокоения. – Вирус уже проник в него. Мы не знаем, какие последствия это может иметь. — её голос прозвучал напряжённо, словно под слоем ледяного спокойствия скрывался страх. — Он под защитой, но мы не знаем, надолго ли.
Элия перевела взгляд на Марка. Он не смотрел на неё, но, когда их взгляды всё же встретились, она не увидела в его глазах пренебрежения. Она молча поблагодарила его, и на секунду в его выражении появилось нечто мягкое, почти неуловимое. В эту минуту, Марк был тем, каким его знала Элия, когда их дружба не омрачилась его ревностью и обидами. Он кивнул, но тут же отвернулся.
— Мы должны немедленно ввести карантин, — твёрдо сказала Медб Мунремур. — Это не обсуждается. Усилить защиту всех помещений, особенно комнат студентов. Нам нужно время, чтобы разобраться, как сущности выбирают жертву.
— А если этого времени у нас нет? — мрачно произнёс Артур Мглин, его пальцы слегка дрогнули, прежде чем он положил руку на ладонь Элии. Он выглядел спокойным, но она знала, что внутри него бушует шторм.
— Ну конечно, — хрипло рассмеялся Серж Дарво, но на этот раз, его смех не был весёлым. Он скрестил руки на груди, бросая взгляд на всех собравшихся. — Теперь мы просто закроемся в своих комнатах и будем ждать, пока Академия не станет их логовом? Великолепный план.
— Ты предлагаешь лучшее решение? — Элия резко развернулась к нему, её руки сжались в кулаки.
— Нет, но паника не спасёт нас, — буркнул Дарво, его голос звучал жёстче, чем обычно.
Тишина повисла в воздухе, тяжёлая и давящая. Все понимали, что они подошли к грани, за которой начинается нечто неизвестное, возможно, неконтролируемое. Решили срочно вводить дополнительные меры защиты, но было ли это достаточно?
Элия чувствовала, как её ладони холодеют от страха. Она никогда не боялась так сильно, как в этот момент. На Амаранта напали, а лекарство до сих пор не найдено. Неизвестно, сколько времени будут действовать коматозные чертежи Авесты. И ещё двое студентов, её подопечных, тоже заражены. Как тут не упасть духом?