Она почувствовала, как её правую ладонь сжимают знакомые жилистые пальцы. Элия подняла взгляд и встретилась в добрыми глазами Артура Мглина. Нет, она не сдастся, не станет просто сидеть сложа руки.
К лазарету Элия почти бежала. Собрание затянулось, и она понимала, что уже пропустила половину первого занятия, но её мысли были сосредоточены только на нём. Когда она добралась до больничного отсека, её встретила Авеста. Спокойная, как всегда, но в глазах читалась скрытая усталость.
— Можно к нему? — спросила Элия, едва переводя дыхание.
— Он без сознания, – Авеста посмотрела на неё внимательно, оценивая, насколько это ей важно. – Визиты к неподвижным не имеют особого смысла, — сказала она ровным голосом. — Но если тебе нужно его увидеть — заходи.
Элия кивнула и вошла. Амарант лежал на больничной койке, уже в своей человеческой форме. Его тело было укрыто одеялом, но под тонкой тканью Элия заметила знаки, покрывающие его кожу — те же, что удерживали Фрея и Вивьен. Символы мягко мерцали, подавляя влияние теней и защищая окружающих от их воздействия. В отличии от бледного Амаранта, её студенты выглядели гораздо здоровее, если не брать во внимание их состояния. На щеках Вивьен даже сиял румянец, словно она вернулась с увлекательной прогулки.
Она опустилась на колени рядом с кроватью, осторожно касаясь руки Амаранта. Её пальцы чуть дрожали, когда она провела ими по его холодной коже. Он был здесь, рядом, но словно за гранью — запертый в этом странном, беспокойном сне.
— Ты жив, — прошептала она, словно убеждая не только себя, но и его.
Тишина лазарета окутывала их, позволяя Элии просто смотреть на него, изучать его черты, как будто впервые. В памяти всплыли моменты — как он смотрел на неё в те редкие минуты откровенности, как его голос звучал уверенно, но с тенью чего-то невысказанного. Сейчас он выглядел хрупким, почти уязвимым, и это было ей невыносимо.
Она провела пальцами по его запястью, ощущая биение пульса — слабое, но ровное. Секунды текли, но Элия не торопилась. Просто сидела, ощущая его живое присутствие, впитывая этот момент.
Тяжёлый шаг раздался за дверью, и в комнату вошёл Марк. Он замер на пороге, увидев Элию, склонившуюся над Ноксом. Его взгляд стал жёстким, но он ничего не сказал. Она подняла голову, встретившись с его глазами. Несколько мгновений — и Марк отвернулся, не выдав ни единой эмоции. Он молча развернулся и направился в кабинет Авесты, оставляя Элию наедине с Амарантом.
Она не стала звать его обратно. Её пальцы снова скользнули по ладони Амаранта, чуть сильнее сжав его руку. Он был жив. Это было единственное, что сейчас имело значение.
Микта IV
Микта сидел на своём месте, наблюдая, как Ирис Кальдер двигалась по комнате, водя рукой в воздухе и оставляя после себя тонкие линии защитных барьеров. Её движения были точными, но в каждом жесте читалось раздражение. Она явно не собиралась тратить время на объяснения, но студенты не давали ей сосредоточиться.
— А… это правда, что тени могут проникнуть даже сквозь стены? — робко спросила Никки Эллери, обхватив себя за плечи.
Госпожа Кальдер, не оборачиваясь, вздохнула.
— Если бы могли, нас бы уже тут не было, — сухо ответила она, продолжая плести защитный узор.
— Но… но Фрей… — начал было Герхард, но осёкся под тяжёлым взглядом преподавателя.
— Я не собираюсь обсуждать это. Моя задача — поставить защиту, а ваша — не мешать, — отрезала она.
Микта посмотрел на остальных. Первокурсники сгрудились в дальнем углу, шепча что-то друг другу. Даже Тея и Тмин выглядели непривычно напряжёнными. Лаар Хоук нервно теребил рукав своего пиджака, а Лаэтта совсем побледнела, сливаясь лицом со своими волосами. Атмосфера в комнате была тяжёлой, наполненной страхом и ожиданием.
— Слушайте, — Микта встал, привлекая внимание. — Госпожа Кальдер делает всё, чтобы нас защитить. Может, просто дадим ей закончить? Чем больше вопросов, тем дольше это займёт.
Кальдер бросила на него оценивающий взгляд, но промолчала. Первокурсники неуверенно закивали, хотя страх из их глаз не исчез. Микта вздохнул. Он понимал их чувства, но что ещё можно было сделать? Оставалось только ждать — и надеяться, что барьеры выдержат.
В этот момент дверь в общую комнату распахнулась, и внутрь вошёл Конрад Вельц. Его холодный взгляд быстро пробежался по присутствующим.