Артур и Элия не стали откладывать разговор — медлить было нельзя. Решение принято, и теперь оставалось убедить Марка Грамена. Они спустились на первый уровень, туда, где находилась лаборатория, кабинет и апартаменты Грамена. Коридоры были пусты, лишь издалека доносился приглушённый стук алхимических инструментов и мерный гул артефактов. Марк всегда работал допоздна, а в последнее время, казалось, вообще не покидал своих владений.
Элия шагала чуть позади, но Артур чувствовал её напряжение. Он знал, что этот разговор будет непростым, но лучше ему взять инициативу в свои руки. Как только они остановились перед массивной дверью лаборатории, он громко постучал.
За дверью раздались шаги, а затем она открылась. Марк стоял на пороге, его взгляд скользнул по ним обоим, чуть задержавшись на Элии. В тёмно-серых глазах вспыхнуло что-то колючее, но он не сказал ни слова.
— Грамен, не впустишь нас? — спокойно сказал Артур, не собираясь вступать в игру напряжённых взглядов.
Марк прищурился, словно взвешивая, стоит ли тратить своё время, но всё же шагнул в сторону, пропуская их внутрь. Раздражение так и не уходило с его лица, вместе с тем – возникло любопытство.
Лаборатория была аккуратной, но загромождённой. Полки, заставленные банками с травами, пузырьками с настоями, алхимическими книгами. На столе дымились небольшие колбы с незавершёнными экспериментами, а в воздухе витал терпкий аромат сушёных растений.
— Ну? — Марк скрестил руки на груди, прислоняясь к столу. — Что вам от меня нужно?
— Авеста и Элия считают, что нашли способ излечить заражённых, — начал Артур, без предисловий, наблюдая за реакцией.
Марк нахмурился, но в глазах мелькнул настоящий интерес. Он мог сколько угодно изображать равнодушие, но идея найти лекарство от вируса не могла оставить его в стороне. Он глядел исключительно на Мглина, но от старого профессора не ускользнули те быстрые взгляды, метнувшиеся в сторону Морвейн.
— И что мне с того? — спросил он, но голос стал чуть тише.
— Нужно зелье, — продолжил Артур. — Мы пришли просить твоей помощи.
Марк медленно кивнул, видимо продумывая, либо припоминая что-то.
— Помочь с лекарством для заражённых? Или… — он усмехнулся, склонив голову. — Или мы всё-таки говорим о том, чтобы вытянуть из этого состояния одного конкретного...хм... человека?
Артур почувствовал, как дрогнула рядом Элия, как напряглась её спина. Она постаралась взять себя в руки, сбросить отчаяние и волнение, но никак не получалось. Она буквально искрилась. И что же поделать с этими «коллегами», ведь были времена, и совсем недавно, когда Элия и Марк могли назвать себя друзьями.
— Ты ведь не настолько наивна, Морвейн? — Марк усмехнулся, опережая Артура, который приготовился к объяснениям. — Думаешь, я не понимаю, о каком ритуале идёт речь? – он выпрямился, больше не скрывая язвительности. — Я слышал о таких вещах. Опасных, рискованных, с сомнительными зельями и связующими, которые способны сломать даже сильного здорового архия. И ты уверена, что перенесёшь это? – Марк посмотрел на девушку с высоты своего роста и самодовольства.
Элия не отвела взгляда, но её пальцы сжались в кулаки под рукавами длиной рубашки. Артур нахмурился. Разговор заходил не туда, куда он планировал. Ему не нравилось, как Марк пытался манипулировать, как пытался заставить Элию усомниться в себе. Но что-то в его словах было больше, чем просто язвительность.
Артур Мглин смотрел на Марка Грамена с плохо скрытым раздражением. Марк выглядел довольным. Он медленно расстегнул манжеты рубашки, закатал рукава и лениво размял запястья, словно этот разговор его забавлял. Этот мальчишка слишком наслаждался своей властью над ситуацией, растягивал момент, ждал, когда они начнут умолять. Но Элия, к его удивлению, не поддалась на провокацию.
— Я прошу твоей помощи, – ровно произнесла она.
Артур заметил, как на миг в глазах Грамена мелькнуло что-то похожее на удивление, но он быстро справился с собой.
— Ты называешь это просьбой? — Марк сделал один маленький шаг к ней. — Морвейн, ты ведь понимаешь, что даже если я соглашусь, шансы на успех ничтожно малы?
— А если ты не поможешь, они станут ещё меньше, — холодно заметил Артур. Марк упивался ситуацией, а они тратили время. Пора ставить точки над «і». — Так что давай без театральных пауз, Грамен. Ты согласен или нет?
Марк медленно выдохнул, с минуту словно что-то взвешивал, затем хмыкнул и качнул головой.