Конрад вздохнул, предчувствуя, что этот вечер будет куда сложнее, чем простая церемония с музыкой и вином. Впереди его ждали новые наблюдения, новые выводы… и, возможно, неожиданные открытия.
Музыка заполнила зал, наполняя пространство мягкими переливами струнных инструментов.Первые пары уже закружились в танце, другие же предпочли остаться в стороне, наблюдая за действом.
Конрад Вельц продолжал стоять у колонны, наблюдая и впитывая атмосферу вокруг себя. В центре зала светловолосая девушка со второго курса, в длинном облегающем платье, высоко подняв подбородок, грациозно двигалась в танце. Её партнёр – Тмин Калидиан – старался не отставать, хотя было видно, что он волнуется. Его решимость восхищала, даже если он выглядел неуклюже на фоне опытной высокой девушки.
Неподалёку, в дальнем углу, стояла группа студентов-первокурсников, среди которых были Лаар Хоук и Сильвия Рэндалл. Они не спешили выходить на танцпол, но живо обсуждали происходящее. Сильвия что-то ехидно шептала Хоуку, а тот лишь качал головой, сдержанно улыбаясь.
Доротея Калидиан и Микта Раффи тоже не торопились танцевать. Они сидели за небольшим столиком, наблюдая за Тмином с развесёлым интересом.
— Он выглядит так, будто сражается с собственными ногами, — хихикнул Микта.
— Но он держится! – заметила Доротея. – Главное, чтобы Веда не сбежала в середине танца.
Конрад усмехнулся про себя, отходя от столика студентов и решил пройтись к компаниям своих коллег. Тем временем, преподаватели тоже участвовали в празднике. Медб Мунремур танцевала с Теодором Хейдом. Их движения были плавными, полными достоинства. Серж Дарво, с бокалом в руке, стоял у стола с напитками и что-то обсуждал с Марком Релланом, который явно был не в духе.
— Ваши выводы? – Астрея Хло вновь появилась рядом с Конрадом, наблюдая за всем этим с тем же интересом.
— Праздник, как и ожидалось, стал больше, чем просто бал, — ответил он. – Здесь решаются куда более важные вопросы, чем выбор партнёра для танца.
— Всё так, но всё же, иногда танец – это просто танец, – добродушно улыбнулась она.
Конрад взглянул на второкурсницу и Тмина, потом на Вивьен Ластриэль, которая в этот момент кружилась в паре с Ренальдом Кроуэллом. Возможно, Хло права – иногда вечер можно просто прожить, не анализируя каждую деталь. Но для него этот навык был чужд. Он имел талант узнавать обо всём, не вникая в подробности, а просто оказываясь рядом. Он вдруг почувствовал, что и преподаватель безопасности владеет аналогичным талантом.
Конрад Вельц заметил, как Марк Реллан, стоявший до этого с Сержем Дарво, внезапно с силой поставил бокал на стол, почти швырнув его. Стекло едва не треснуло от удара, и звон разнёсся по залу. Разговор между ними явно достиг критической точки. Тяжелым шагом Реллан направился в сторону колонн, сжимая кулаки. Многие из присутствующих проводили его взглядом, но никто не решился вмешаться.
Конрад медленно решил передвинуться в сторону Марка, стараясь держаться в тени. Он не мог не заметить, как Дарво остался стоять, ухмыляясь, будто намеренно вывел коллегу из себя. Астрея Хло, наблюдавшая за сценой, лишь качнула головой.
— Что бы он ни сказал, Реллан едва сдержался, — тихо сказала она, перехватив взгляд Конрада.
— Вы часто видите его в таком состоянии? — спросил Вельц.
— Нет, — задумчиво ответила женщина. — Обычно он держит себя в руках. Но сегодня… что-то явно не так.
Тем временем Реллан скрылся за колоннами, а Вельц, поддавшись любопытству и, не без участия Хло, направился следом. Вдалеке, в полутени, он увидел Марка, прислонившегося к стене. Тот сжал переносицу пальцами, словно пытаясь успокоиться, прежде чем снова выйти на свет.
— Вам нужна компания? — негромко спросил Конрад, подходя ближе.
Реллан поднял голову, его взгляд был напряжённым. Что-то в этом рослом, широкоплечем мужчине было не то.
— Если только у вас есть что-то покрепче вина, — пробормотал он, но затем вздохнул. — Хотя… Нет, забудьте.
— Дарво вывел Вас из себя, — спокойно заметила Астрея Хло.
— Этот человек умеет давить на самые больные точки, — Марк хмыкнул, глядя в сторону. — И, что самое худшее, он делает это осознанно.
— Что он сказал? – поинтересовался Конрад, делая глоток из своего бокала.
Реллан на мгновение замолчал, затем тихо произнёс:
— Что некоторые ошибки нельзя исправить. Что порой прошлое догоняет, несмотря на все попытки его оставить позади.