Элия смотрела на него долгим, пристальным взглядом, словно пыталась понять, зачем он это делает. Марк выдержал её взгляд, не торопя, не добавляя ничего лишнего. Он знал, что если начнёт объяснять, пытаться убедить её остаться, это лишь насторожит её.
— Ладно, – в конце-концов вздохнула она и устало улыбнулась ему.
Марк поднял брови, но тут же спрятал удивление за привычной усмешкой.
— Вот и отлично, – сказал Марк, стягивая с рук перчатки.
Он развернулся, доставая из шкафа две чашки, потом молча насыпал в чайник травяную смесь. Тонкий, пряный аромат тут же наполнил лабораторию, смешавшись с привычным запахом алхимических ингредиентов.
Пока он возился с чайником, Элия присела на краешек табурета и стала рассеянно водить взглядом по лаборатории. Её поза была непринуждённой, но напряжение в плечах выдавало её мысли. Она, как и он, понимала, что это ненадолго.
Когда чайник закипел, Марк разлил напиток по чашкам и протянул одну ей. Элия приняла её с лёгким кивком, оборачивая ладони в растянутые рукава свитера.
Несколько минут они сидели в молчании. Это было странное молчание. Без неловкости. Но… слишком многозначительное. Марк вспоминал. Всё было не так давно, но казалось, что прошла целая вечность. Когда-то они могли вот так сидеть и болтать часами. О студенческих лекциях, о книгах, о планах на будущее. А потом, через несколько лет – сколько таких вечеров они провели рядом, уже в роли преподавателей.
Но теперь, после всего, что произошло, между ними тянулось что-то тягучее и сложное. Что-то, что Марк не знал, как исправить. Или знал, но не мог позволить себе попытаться.
— Давно такого не было, — пробормотал он, крутя чашку в руках.
— Чего именно? – Элия подняла на него взгляд.
— Чтобы ты вот так сидела здесь, со мной – Марк чуть качнул головой. – Просто так.
Марк видел, как в глазах Элии мелькает что-то мимолётное, едва уловимое. Тень воспоминаний, эмоция, которую она быстро скрыла. Он знал, о чём она думает. О том, что он сделал, о том, как он оттолкнул её, как обрушил на неё все свои обиды и ярость. И всё же она ничего не сказала.Ни единого упрёка.
– Да, давно, – отозвалась она, прижимая чашку к груди и отворачиваясь к полкам.
Он успел поймать её взгляд, но Элия лишь опечалено прикрыла глаза. Она поняла, что Марк имел в виду. Девушка первой отставила чашку в сторону, глубоко вдохнула, будто собираясь сказать что-то важное.
— Завтра утром... — её голос стал тише. — Зелье должно быть использовано сразу после настойки и добавления крови, – закончила она, словно припечатала.
Марк тут же напрягся. Конечно. Конечно, она сейчас думает об этом. О ритуале. О Ноксе. Его будто ударило осознанием того, что всё это время — этот разговор, этот чай, это ненадолго возвращённое прошлое — она мысленно была не с ним.
Он стиснул зубы. Злился и очень разочаровался, очередной раз. Но дал ли он этому проявиться? Да, Марк умел держать себя в руках, когда это было нужно. Он поднял чашку и сделал долгий, медленный глоток, давая себе несколько секунд, чтобы взять эмоции под контроль.
— Ты справишься, — сказал он ровно, глядя в поверхность травяного чая. — Но если тебе нужна поддержка… – Марк не дал ей заговорить, продолжил, прежде чем она успела ответить. — Ты можешь остаться сегодня тут. Я буду с тобой, чтобы ты не оказалась одна. Если ты… если тебе будет проще.
Он смотрел на неё внимательно. Элия чуть качнула головой, её взгляд стал мягче, но не колебался.
— Спасибо, Марк, — сказала она просто. — Но мне будет проще, если я просто отдохну перед завтрашним днём.
Она встала, поправляя рукав свитера. Марк не остановил её. Лишь наблюдал, как она направилась к двери, её движения были лёгкими, но в них чувствовалась какая-то… обречённость? Нет. Принятие. Она знала, что он хочет, чтобы она осталась. Но не осталась.
— Спасибо за чай, — добавила она напоследок.
Дверь закрылась. Марк остался один. Он посмотрел на её чашку – половина чая осталась недопитой.
Элия VIII
Элия встала задолго до рассвета. Сон не пришёл к ней этой ночью, да она и не ждала его. Лёжа в темноте, она слушала, как за окном шумит ветер, а в коридоре кто-то тихо проходит мимо её двери. Академия ещё спала, но её мысли давно витали далеко.
Она медленно села, провела рукой по волосам. Когда-то, пытаясь обрести контроль над собой, она привыкла заплетать их в тугие косы, но это всегда давало обратный эффект — только мешало, будто связывало её движения, заставляло чувствовать себя скованной. Она оставила волосы распущенными, позволяя им свободно спадать на плечи. Так было легче.