— Может, так оно и есть, — хрипло ответил Нокс, но без злости.
— Потерпи, иначе Авеста тебе устроит, – женщина покосилась в сторону, заметила Веду, но не подала виду, лишь приветственно кивнув ей.
— Она и так мне устраивает, — проворчал преподаватель заготовок, делая ещё один глоток.
В этот момент Авеста Вальтер, до этого сосредоточенно перебирающая флаконы у шкафа, бросила в их сторону выразительный взгляд.
— Если мне придётся заставлять тебя пить это силой, поверь, мне это только прибавит мотивации, — сказала она будничным тоном.
Нокс тихо вздохнул, но послушно допил лекарство. Веда всё это время стояла у входа. Она не ожидала застать такую сцену. И уж точно не ожидала увидеть преподавателя в таком виде — расслабленную, в мягкой больничной одежде, с чашкой в руках и выражением лица, каким Веда её раньше не видела. И эта свободная манера разговора с коллегой…. Веда чувствовала себя… неловко.
Но затем её взгляд скользнул дальше, туда, куда её вёл истинный повод её визита. Она не знала, чего ожидала. Но даже если бы знала — всё равно не была бы готова.
Фрей Морриган лежал неподвижно, его тело казалось почти застывшим. Лицо — бледное, с заострившимися скулами, губы обескровлены. Ресницы не дрожали, дыхание было едва заметным, будто его держала не жизнь, а только хрупкая нить магии, натянутая между мирами.
Рядом, на соседней кровати, лежала девушка. Веда не знала её имени. Её волосы тёмной волной рассыпались по подушке, а кожа казалась прозрачной, как тонкий лёд. Если бы не лёгкие подрагивания её рук во сне, можно было бы подумать, что она вовсе не дышит.
Что-то внутри Веды болезненно сжалось. Она не знала этих людей близко. Не знала, какие у них были мечты, страхи, привычки. Но в этот момент, глядя на их неподвижные тела, она остро осознала — они могли никогда не встать с этих кроватей. А если и встанут… будут ли они теми, кем были прежде?
Веда не знала, сколько времени уже стояла у постели Фрея. Всё вокруг словно померкло, стало неважным — только он, лежащий так неестественно тихо, и её собственное, сбившееся дыхание.
— Доброе утро, Веда? – голос медсестры прозвучал неожиданно близко, но не грубо.
Веда вздрогнула и обернулась. Медсестра смотрела на неё спокойно, без осуждения. В её взгляде не было ни раздражения, ни строгих ноток, лишь внимательность и ожидание.
— Я… — Веда попыталась подобрать слова, но они застряли в горле.
Госпожа Вальтер не торопила её. Она, кажется,понимала, что девушка хочет сказать, но ждала, когда та сможет сама.
— Вам удалось спасти одного … — выдавила Веда наконец, стараясь не смотреть на Нокса и на Вальтер. — Почему… почему не их? – она смотрела только на Фрея.
— Это было… очень непросто, — произнесла медсестра, подбирая слова осторожно.
— Но возможно же? – воодушевилась Веда.
— Веда, — Вальтер отвела взгляд, взглянув в сторону шкафа с лекарствами. — Если ты пришла сюда с мыслью, что одного желания хватит…
— Я просто хочу понять, — перебила Веда, не заботясь о том, что это прозвучало довольно глубо.
Боковым зрением она уловила движение справа. Веда повернула голову и увидела нечто странное в лице Морвейн. Смущённость? Неуверенность? Что-то, чего она раньше никогда за ней не замечала. Но прежде чем Веда успела об этом подумать, раздался другой голос.
— Это не просто… желание, – вмешался Господин Нокс.
Он говорил тихо, хрипло, будто каждое слово давалось ему с трудом. Веда перевела взгляд на него, но он не глядел в сторону Веды, а пристально рассматривал Госпожу Морвейн напротив себя.
— Ты можешь быть уверена, что готова… — медленно продолжил он, бросив непродолжительный взгляд на Веду. — Но этого… всё равно недостаточно.
— Что… Вы имеете в виду? – Веда смотрела на них, пытаясь понять.
— Никто не станет рисковать студентами, — коротко бросил он. Веда уловила его печальный, даже немного затравленный, взгляд. Морвейн не шелохнулась.
— Потому что… риск — это одно, — добавил он после короткой паузы. — А… возможная жертва — совсем другое. И мне этого никогда не забыть.
Последнюю фразу он произнёс едва слышно, и глядел только на Морвейн. На секунду в лазарете повисла гнетущая тишина. Нокс не сказал ничего больше, но Веда всё поняла. Она перевела взгляд на Морвейн. Женщина всё так же сидела с чашкой в руках, но теперь её пальцы медленно, почти машинально поглаживали гладкую, глазированную глину.
Веда почувствовала, как по спине пробежал холодок. Господин Нокс не сказал прямым текстом. Но это был ответ. Слова, которые заставили Морвейн поднять глаза на Нокса и слегка покраснеть.