Северные отроги хребта Флиндерса скорее напоминают другие горы центральной Австралии. Начать обследование этого региона лучше всего с Аркарулы (Arkaroola), небольшого поселка, где созданы все условия для отдыха туристов. Тут на каждом шагу вас поджидают встречи с ущельями и долинами, которые поразят ваш взор половодьем диких цветов, бесконечно разнообразными видами эвкалиптов и могучими "букетами" скал. К северу от Аркарулы находится крошечный оазис Паралана-Спрингс (Paralana Springs). Здесь бьют ключи целебной радиоактивной воды (раньше тут хотели даже устроить водный курорт) - последнее напоминание о некогда мощной вулканической активности в Австралии. Чуть севернее расположен идеальный наблюдательный пункт, откуда открывается вид на северные отроги хребта Флиндерса. Отсюда, от этой самой высокой точки горные склоны клинообразно уходят вниз, превращаясь в вереницу уступов, которые, в свою очередь, постепенно растворяются в безбрежной дали.
Поездка по одной из двух дорог, бегущих на север - это Бердсвильский тракт и Стрелецкий тракт - нелегкое испытание. Обе магистрали упираются в Квинслендскую границу. Не все автотуристы любят путешествовать по пустыне, те же, кого это прельщает, получат море удовольствия от постоянно сменяющегося изумительного пейзажа. Впрочем, отправиться в путь по этим трактам должны лишь те, кто имеет достаточный опыт автопробегов по австралийской Глуши.
На Стрелецком тракте (Strzelecki Track) последняя остановка на территории Южной Австралии - Иннаминка (Innamincka), поселок с населением 200 чел., где для туриста интерес представляют лишь два сооружения - паб и универсальный магазин. Пропустив по паре пива в этом пабе, расположитесь на краткую стоянку на берегу Купер-Крик (Cooper Creek) - это единственный в мире ручей, образованный слиянием русла двух соседних рек, Томсон и Барку и вы получите полное представление об отдыхе в Глуши.
Бердсвильский тракт (Birdsville Track) глубоко отпечатался в австралийском сознании. Он возник на маршруте перегона крупного рогатого скота из западного Квинсленда в Мари (Южная Австралия), где скот грузили в товарные вагоны и увозили дальше на юг. Мари (Maree) был перевалочным пунктом для погонщиков афганских верблюдов, с чьей помощью в свое время происходило освоение просторов центральной Австралии. В наше время тракт утерял свое коммерческое значение, однако он остается культовым местом и испытательным полигоном для всех жаждущих проникнуться духом первых пионеров.
Путешествие на север. В 1370 км от Порт-Огасты по шоссе в Алис-Спрингс крошечная деревушка Пимба (Pimba) стоит на повороте к Вумера (Woomera), ракетной базе, в 1982 г. открытой для туристов. Здесь выставлены экспонаты, посвященные ранним этапам развития ракетно-космической техники. База была создана сразу после окончания второй мировой войны совместными усилиями австралийцев и англичан.
Кубер-Педи (Coober Pedy), на Стюартском шоссе между Порт-Огастой и Алис-Спрингс, - самый известный город в южно-австралийской Глуши. Тут находится крупнейшее в мире месторождение опалов, и название Кубер-Педи на языке здешних аборигенов означает "дырка в земле, вырытая белокожим парнем". - дело в том, что чудовищная жара (столбик термометра в этих краях нередко зашкаливает за 50(С) заставил здешних поселенцев жить в землянках. Подземная обитель, фигурировавшая в третьей серии боевика "Безумный Макс", была выстроена именно здесь.
На первый взгляд, городишко выглядит так, точно вчера ещё шли боевые действия. Почти голая местность покрыта сотнями вывороченных комьев земли и заброшенными карьерами, которыми испещрили здешний пейзаж искатели драгоценных камней. Если на пути сюда вас застигнет нередкая в этих краях песчаная буря, то возникшее у вас ощущение приближающегося конца света будет вполне оправданным..
В Кубер-Педи есть даже подземный отель, впрочем, страдающим клаустрофобией туда лучше не селиться. Туристы не смогут не заметить красивейший природный орнамент, украсивший голые стены из глинозема (отсутствие окон в отеле компенсируется отличной вентиляцией). К сожалению, оживленный поток транспорта, устремившийся к центру города, превратил Кубер-Педи в карикатуру того, чем он когда-то был. Если вы хотите почувствовать исконную атмосферу этого старого поселка опалоискателей, то лучше всего вам свернуть с наезженного маршрута в сторону Андамукана (Andamookan), чье население едва составляет 500 чел. Только опасайтесь внезапного дождя, который надолго преградит вам путь.
Куронг и далее. Удачно вписываясь в самый плоский континент в мире, устье р. Муррей (Murray River), крупнейшей реки Австралии, представляет собой запутанную паутину песчаных кос и протоков. Это Национальный парк Куронг (Coorong National Park), обитель многих видов водоплавающих птиц. Главной его достопримечательностью являются песчаные дюны п-ова Янгхазбанд (Younghusband Peninsula), который отделяет не только мелководье Куронга от Южного океана, но и сам Куронг (Coorong) - на языке аборигенов "каранг" означает "узкая шея" - узкий длинный проток, вытянувшийся на 135 км от о. Александрина до о. Алберт у устья Мюррея к соляным болотистым озерам у южной оконечности полуострова.
Если у вас нет внедорожника, то вам придется совершить получасовую прогулку через дюны к океанскому берегу, пустынной золотопесчаной полосе, где хозяйничают чайки, крапчатые кулики и редкие рыбаки. Тысячи лет в этих местах жили аборигены - они занимались рыболовством в лагунах, собирали моллюсков на берегу и плели из тростника корзины и плоты.
На крошечных островках Куронга находятся постоянные брачные колонии пеликанов, крачек и чаек. Многочисленные водоплавающие птицы питаются семенами и бутонами водяных растений в лагунах и собираются у пресноводных лужиц на водопой. Чтобы поближе познакомиться с местными обитателями, вы можете продолжить свой путь по старому гужевому тракту у самой воды и остановиться на привал где-нибудь на территории национального парка. Однако для более тщательного исследования Куронга вам понадобится много времени, желательна также ещё лодка, а если вы оказались в летний зной около здешних пересыхающих солончаков, ещё и выносливый нос! Дух Куронга прекрасно запечатлен в фильме "Штормовой парень" (1976).
К югу от Куронга расположились морские курорты. Эта часть побережья знаменита своими моллюсками. В Кингстоне (Kingston) на набережной можно полакомиться свежевыловленным омаром. Роуб (Robe), некогда важный порт, сохранил свою старинную атмосферу. На постоялом дворе "Каледониан-Инн", получившем лицензию ещё в 1858 г., по-прежнему дают пищу и приют усталым путникам. Валун близ гавани установлен в память о тысячах китайцев, которые в 1850-х гг. высадились в Роубе и дабы избежать уплаты десятифунтового налога, взимавшегося с иммигрантов в портах Виктории, прошли отсюда сотни километров по бушу к викторийским золотоносным рудникам.
Маунт-Гамбьер (Mount Gambier) - центр лесодобывающей промышленности, и здешние лесопилки превращают тысячи сосен в доски. Город примостился у подножья г. Гамбьер, потухшего 5 тыс. лет назад вулкана. Вулкан имеет три кратера и четыре кратерных озера, причем почему крупнейшее из них, Голубое озеро (Blue Lake), каждый ноябрь меняет свой цвет - из по-зимнему серого в ослепительно-лазурный - так и остается тайной. За городом находятся Тантанульские известняковые пещеры. Тантанула (Tantanoola) прославилась в конце прошлого века благодаря легендарному "тигру", наводившему ужас на здешних обитателей. Когда же зверя застрелили, выяснилось, что это ассирийский волк, и теперь его чучело взирает стеклянными глазами на посетителей бара в местном отеле.