8. Маленький принц в бессердечной пустоши
Изломанная, скучная гряда далеких гор маячила на востоке. Местность здесь была чуть живее, и кустики хрустолиста то тут, то там собирались в небольшие колючие шапки, стелящиеся по земле и изо всех сил цепляющиеся за скупую почву и за собственное существование. Жизнь в них мерцала совсем призрачно, новые побеги сразу же почти полностью высыхали, но, как ни крути, это была жизнь. Утреннее солнце одевало холмы в длинные тени. С какой-то высокомерной ленью петляя между ними, дорога вела на север.
Энжи шла первой, метрах в десяти за ней следовал Люций. Наверное, могучем гиганту та скорость, которой он вынужден был придерживаться, должна была казаться совсем несерьезной, какой-то нелепой насмешкой, но с того раза, как показалось Энтони, Люций больше не проявлял своего характера. Гнать на пределе спидометра не было нужды. Хватит им всякой гонки, погонь, преследований и преследователей. Надолго хватит. Энжи тоже пришлось немного подтянуть кое-где, кое-что выровнять. Вмятины и пробоины, оставленные автоматом голодного охотника, Энтони также залатал как мог. Как-нибудь, когда будет время, деньги и подходящее оборудование, он заменит часть кузова Энжи, может быть, прикурочит дополнительные бронепластины, а пока можно гонять и так. Энжи, по крайней мере, на свои боевые шрамы не жаловалась, возможно, она ими даже по-своему гордилась. В любом случае, после того, как Энтони менял в Энжи какие-то детали, она принимала их не сразу, какое-то время как бы присматриваясь к ним, прежде чем распространить на них себя.
Им хотелось поскорее избавиться от чипа, который перевозила Стрэй, но, сверившись с картой, они решили, что оптимальнее будет сначала получить заказ Энтони, затем уже доставить чип, а потом – вторую «посылку». Выполнять две серии заказов параллельно оказалось, понятное дело, затратнее по бензину и утомительнее по километражу, но Энтони был рад, что его одинокое блуждание, пусть и на какое-то время, было уже не таким одиноким.
На место передачи Стрэй хотела поехать одна, но Энтони настоял на том, чтобы сопровождать ее. Мало ли как могло все обернуться. Возможно, навигатор за ее спиной мог оказаться тем козырем в рукаве, который снова спасет ее из передряги. Она начала было спорить, но в конце концов уступила. Тогда же в их разговоре, хоть и мельком, хоть и в шутку, впервые прозвучало слово «команда».
Передача должна была состояться прямо в степи, точную локацию Стрэй уже по ходу согласовывала по радио. Их встречали целых три машины. Энтони внутренне напрягся. Не глуши мотора, сказала ему Стрэй, выходя из своей машины. Энжи стояла в нескольких метрах поодаль, он не слышал, о чем они говорили, но в предрассветных сумерках заметил, что разговор все больше и больше превращается в какую-то перепалку. Когда он уже всерьез стал думать, не стоит ли присоединиться к Стрэй (не стоит – она сказала, не глуши мотора, возможно, придется делать ноги, – но все-таки?..), спорившие вроде бы на чем-то сошлись. Или пришли к пониманию бесплодности продолжения дискуссии. Стрэй быстро забралась в свой внедорожник.
– Разворачиваемся и едем отсюда, – раздался ее голос из динамика, – ты первый, я за тобой.
Энтони поспешно развернулся и тронулся с места. Люций сразу же пристроился за ним.
– Все в порядке? Что они хотели?
– Они решили, что я плохой курьер и сама где-то спалилась копам. А мне было интересно, не они ли меня заложили. Но чип у них, теперь, вроде, все в порядке. Но лучше поскорее убраться отсюда куда подальше.
Энтони не возражал. Спросил, заплатит ли ее координатор причитающиеся ей кредиты. Стрэй ответила не сразу. Она не знает. Но думает, что да, хотя может, и не сразу. Это ничего, у нее есть деньги.
Энтони вспомнил их первую встречу в «Новой надежде». Когда она стояла у терминала и окликнула его, он решил, что у нее кончились кредиты. Значит, дело было не в этом. Другая проблема? Или просто изголодалась по общению? Хотя заводить разговоры о погоде с первым встречным было бы верхом беспечности. Надо будет на стоянке расспросить ее об этом, решил Энтони.
Они остановились позавтракать ближе к полудню. Съехали с трассы и схоронились за холмами, чтобы не привлекать лишнего внимания. От радаров, конечно, это не спрячет, но, их пока что специально никто, вроде, не выслеживал.
Энтони заварил вермишелевую похлебку. Раскладывать стол и устраивать пикник не было времени, нужно было еще доставить груз Энтони, и они решили перекусить в машине. Вместе с тем Энтони хотел посмотреть, насколько Энжи успокоилась на счет Стрэй, но его сомнения, вероятно, были напрасны. По крайней мере, даже если Энжи и была чем-то не слишком довольна, она никак это не проявляла. Стрэй принесла с собой томик Шопенгауэра, но пообещала не читать его ему за едой. Энтони поблагодарил и убрал его в небольшой саквояж, служивший ему среди прочего маленькой дорожной библиотекой. Стрэй спросила, можно ли ей полюбопытствовать, что там еще он возит с собой, кроме Борхеса, и с удивлением извлекла на свет еще более потрепанную книжку. На задней странице обложки была фотография человечка со смешным лицом, но серьезными глазами, тревожно смотрящими из-под летчицкого шлема, а на передней – цветной рисунок мальчишки в длинном плаще и со шпагой. Стрэй сказала, что читала ее в детстве. Это какое-то очень дорогое для нее воспоминание. И очень неожиданное. А Энтони, стало быть, зачитал ее прямо до дыр.