На следующий день он проснулся ближе к полудню. Обычно за ним такого не водилось. Он вышел из машины, размялся, обтерся влажными салфетками, по-космонавтски, как он это называл. Впереди ждал обычный рутинный день. Связаться с координатором. Получить заказ. Из пункта А в пункт Б. Получить, доставить. Потом повторить. Добро пожаловать домой, в родную колею.
Энжи привлекла его внимание негромким сигналом. На частотном спектре диких навигаторов опять шла передача. Энтони удивился. То месяцами тишина, то прямо-таки радио с хитами. В прошлый раз это был безымянный S.O.S. с закодированными координатами, сейчас шла передача голосом. Однако автор этого послания, как вдруг обнаружил Энтони, был тот же самый. Из динамиков звучал далекий, прерываемый помехами голос Стрэй.
«Всем тем птицам, что поют в этом лесу вместе со мной. Всем рыбам, что пьют из этой реки. Всем травам, что дышат этим ветром. Внимание. В этом лесу больше нельзя петь – птицеловы уже закинули силки. Из этой реки больше нельзя пить – вода отравлена. Этим ветром больше нельзя дышать – беспощадный жнец уже заточил серп и приготовил молотилку. Кто понимает, тот молчит, кто в сомнениях, тот размышляет».
Сначала Энтони было решил, что это просто поэзия, но, когда сигнал повторился, понимание стало медленно приходить к нему. И вместе с пониманием смысла послания открылось осознание того, какой опасности подвергает себя Стрэй, транслируя этот сигнал снова и снова. И она не могла не знать об этой опасности. Откуда шла трансляция, Энжи распознать не могла, но вот Корпорации вычислить источник сигнала труда не составит. Кажется, ему сейчас не до координатора, какие бы заказы тот не предложил. Но что делать? Он понятия не имеет, где искать Стрэй, в беде ли она, и можно ли ей помочь. Не говоря уже о том, захочет ли она вообще с ним разговаривать.
Он сидел, напряженно размышляя, но мысли его носились по закольцованному маршруту, и никакого ответа ему в голову не приходило. Он понял, что совсем не знает, как живет Стрэй, где она обычно останавливается, есть ли у нее какие-то свои любимые или потайные места в пустоши. Руки сжимали руль, нога в нетерпении притоптывала по педали газа, но он никуда не ехал. Потому что двигаться можно совершенно в любом направлении, все направления стали в эти минуты равнозначными, и ехать куда-либо теперь было бы по сути тем же, что и стоять на месте.
Возможно, он напрасно поспешил отбросить мысль о новом заказе от координатора. Едва ли он может сейчас как-то вмешаться в то, что происходит у Стрэй. Да и едва ли она захотела бы этого. Она была эпизодом, опасным, красивым, совершенно выпадающим за границы обыденности, но все-таки эпизодом. И полученный им сигнал – это не призыв к действию, это просто отголосок эпизода, который уже остался позади. Как сны о Летиции. Так бывает: день прошел, но ты все равно еще живешь в нем, словно застряв в трясине прошлого. Но отчего-то он продолжал думать о них со Стрэй в настоящем времени.
Сигнал прекратился и повисла тишина. Долгое время он просто сидел, откинувшись на спинку сидения. Вот и все. Вот и последний отголосок того, что было, ушел в небытие. Стрэй больше нет. Их пути никогда не пересекутся, он никогда не узнает, что с ней приключилась после всего этого. Вероятность ускользающе ничтожна. В мире, в котором он остался, Стрэй больше нет.
И как опровержение его мысли снова раздался ее голос. В отличие от предыдущего послания слова были брошены взволнованно и торопливо. На этот раз сообщение прозвучало только один раз:
«Отныне все сами по себе, ищем дороги по звездам. Лично я держу путь на Фомальгаут… Если собака уходит от хозяев в лес, она должна стать волчицей или умереть. Но если волчица не найдет волка, ее ждет безумие».
И вот Энжи снова плотоядно вгрызалась в пустошь, отъедая километр за километром. Если Стрэй держит путь на Фомальгаут, куда должна привести ее эта звезда? Да, Энтони ничего не знал о потайных убежищах Стрэй, но вот она-то кое-что о нем знала. Если последнее ее сообщение было специально для него, то единственным местом, единственным его логовом, куда она могла направиться, был его схрон в мертвом городе ABCT047.
Энтони добрался до своего схрона глубокой ночью. Пока он ехал по городу, ему несколько раз показалось, что он видит какие-то фигуры, скрывающиеся в ночной темноте. Они шарахались от фар Энжи, и он никак не мог понять, кто это, да и не мерещатся ли они ему. Последнее, что ему сейчас хотелось, – это останавливаться и пытаться выяснить, кем были его нежданные призраки.
Он подъехал ко входу в схрон, вышел из машины и привел в действие механизм, открывающий ворота. Не успел он вернуться в Энжи, как из открывшегося проема выступил человек. В свете фар он увидел, что это была Стрэй. Обеими руками она сжимала рукоятку револьвера, короткий обрубок его ствола был нацелен на Энтони.