А не слишком ли изощренной была вся эта затея – с ее якобы «преследованием», с сигналом на секретной волне и все остальным – для того, чтобы схватить, «взять на крючок», как она выразилась, одного-единственного неокольцованного навигатора, которого Стрэй и без того уже выследила? А вот тут-то уже не все так просто, сказала Стрэй и вздохнула. Взять на крючок, но не схватить. Помнит ли он, как она тогда вывалилась из Люция и упала на землю? Да, она была цепным псом, да, она должна была делать то, что ей говорили, но уже тогда что-то начало ломаться в ней. Она должна была выполнить задание, но вместе с тем какой-то частью себя не хотела, чтобы он угодил в расставленную сеть. Разлом, который Энтони своей навигацией перенес по другую сторону дороги, разделив их и преследовавших ее копов, каким-то образом показал ей, что и ее можно укрыть от ее хозяев. Этот же разлом вдруг наметился и внутри нее самой. Наверное, если бы не было всей истории с Алексом, навряд ли она почувствовала бы это, но Алекс был, и они с Алексом стали друг другу теми, кем стали, и закончилось все так, как закончилось… Потом она с Энтони вместе скрылись от погони, и снова все пошло согласно плану.
До настоящего времени Корпорация имела дело только с дикими навигаторами-одиночками. Их можно было поймать и окольцевать, но они тут же ставились на учет также и государственной полицией. Стрэй должна была постараться выведать, существуют ли какие-либо организации неокольцованных навигаторов и не знает ли Энтони, как на них выйти. Если бы такая сеть навигаторов-нелегалов действительно существовала, то вот она-то и стала бы главной целью этой охоты. Доводилось ли Энтони слышать о Новой корпорации? Нет? Стрэй тоже знала о ней очень мало. После Катаклизма Государство установило над Корпорацией бдительный контроль, однако постепенно в ее ядре образовалась как бы Корпорация в Корпорации, некая революционно настроенная организация, всячески пытающаяся ускользнуть из-под власти Государства и желающая вернуть Корпорации абсолютное могущество. Вот этой Новой корпорации и нужна подконтрольная сеть неучтенных Государством навигаторов, и Энтони мог оказаться одним из возможных ключей к этой сети. Если же нет, если же он ничего о ней не знает, ну тогда она должна была просто сдать его копам, неважно чьим, и вместе с другими охотниками продолжить поиски.
Теперь с этим покончено, сказала Стрэй. Когда она начала читать ему его книжку, ту самую, что он возил с собой с самого детства, она уже очень хорошо понимала, что не сможет снова отдать своим хозяевам человека, который с каждым днем становился для нее все важнее и важнее. Тогда, на том холме, где они молча сидели и допивали коньяк, и Энтони спрашивал, что ее тяготит, она думала не только об Алексе. Об Алексе, конечно, тоже, уж больно вся ситуация начинала повторяться, но еще и о том, что же все-таки можно сделать, чтобы на этот раз все закончилось по-другому. Потом они встретились с ее хозяевами, будто бы для того, чтобы передать им чип с информацией, заказ, который везла Стрэй. Она уже подозревала, что ни о какой организации навигаторов, даже если она и существует, Энтони не знает, но сказала им, что ей нужно еще время, чтобы все выведать. Они сказали, что, если она все еще ничего не выяснила, то операция закрыта, они сами разберутся с Энтони и выяснят, известно ли ему что-то или нет. Они поспорили. Стрэй возразила, что, если даже Энтони и расскажет им что-то, гораздо лучше будет, если он выведет их на эту организацию, ни о чем не догадываясь, чтобы не вызвать подозрений у других навигаторов. Она сказала, что продолжает операцию на свой страх и риск, и они с Энтони быстро уехали оттуда прежде, чем ее хозяева решили действовать.
Рассказывая Энтони про смысл празднования Нового года, Стрэй уже твердо знала, что, чего бы ей это не стоило, она не вернется в Корпорацию. И также она решила, что сообщит Энтони правду, чего бы тоже ей это не стоило. И это стоило ей Энтони. По крайней мере, так она тогда думала. Но решение, несмотря ни на что, попытаться начать все с чистого листа, начать с Энтони или без него, было принято. И известив диких навигаторов о том, что их канал связи теперь может прослушиваться и использоваться копами, она поставила жирную и окончательную точку в истории своей работы на Корпорацию. Теперь она для Корпорации такой же враг, как и Энтони, просто не столь ценный, поскольку она не навигатор, но куда более ненавистный и презренный, потому что она изменница.
Слушая Стрэй, Энтони поймал себя на том, что хочет верить тому, что она ему говорила. Он не просил, чтобы в его жизни были охотники, государственные копы, Корпорация и уж тем более эта Новая корпорация, но вместе с тем в его жизнь постепенно вошла Стрэй, и он желал, чтобы она задержалась тут как можно дольше.