Дорога тянулась по руслу давно высохшей реки, слева и справа вздымались черные скалы. Радар уже не видел начало ущелья, но пока еще и не доставал до выходя из него. Судя по карте, Энжи преодолела примерно треть пути, после ее ждала уже относительно равнинная местность.
Впереди появился огонек корпоративной полиции. Как Энтони и ожидал. Им вовсе и не нужны никакие копы под прикрытием, когда можно так легко перекрыть все эти узенькие горные маршруты.
Он вжал педаль газа, рискуя вовремя не разглядеть сквозь мутное от воды стекло какое-нибудь роковое препятствие, обвалившийся кусок скалы или особо коварную рытвину. Столкновения с копами было уже не избежать, поэтому – вперед, туда, в их жадные ладони, гостеприимно тянущиеся ему навстречу, и быстрее, пока не подоспели те, что сидели у него на хвосте.
Еще одна машина показалась дальше по ущелью. Обычная машина. Или все-таки еще и копы под прикрытием – для подстраховки? Энжи отчего-то вздрогнула – будто подскочила на камне – и сама прибавила газу.
Автомобиль корпоративных копов стоял поперек дороги, за его бронированным корпусом виднелись две фигурки, поджидавшие Энтони. Прикинув, он понял, что идти на таран будет самоубийством. Значит, навигация. Расширим эту дорогу. Главное, чтобы не завалило камнями.
Старый многоэтажный дом, пустыми окнами напоследок обреченно взирающий на мир вокруг. И большой кран с прикрепленной на длинном тросе огромной чугунной гирей – шар-бабой. Кран отводит гирю в сторону, затем с размаху ударяет ею по стене дома. Во все стороны летят куски бетона, часть стены начинает оседать…
И вдруг чей-то чужой бессловесный шепот: бледно-зеленые стебли, пробивающиеся из земли у самого основания обваливающегося здания. Они мгновенно оплетают первый этаж и проворно лезут вверх. Закрепившись, они меняют цвет, становясь темно-коричневыми, заматеревшими, и пускают новые и новые ростки, расползающиеся зеленоватой сетью по стенам дома.
Какого дьявола?.. Вот, значит, как работают окольцованные навигаторы. Никогда прежде Энтони еще не доводилось сталкиваться с контр-навигацией.
Кран снова размахивается, издавая страшный скрежет, трос со свистом рассекает воздух, и удар тридцатитонного дробящего шара сокрушает еще одну стену обветшавшего здания.
И в ответ: зеленые побеги схватывают стальные распорки, поддерживающие кран, и начинают карабкаться наверх по его металлическому телу. От оплетенного здания в воздух выбрасываются множество лиан, которые охватывают ударную гирю, рвутся в клочья, но на их месте отрастают сотни новых.
Гниющие красные язвы, разъедающие растительные волокна. Стебли чудовищного сорняка корчатся и…
Из-под земли выползают полчища микроскопических жукообразных машинок, они бегут к пораженным болезнью участкам, припадают к растениям иглами хоботков и впрыскивают внутрь какое-то лекарство.
Энтони затормозил в нескольких метрах перед полицейским кордоном. Стены ущелья остались на своем месте. Невидимое глазу сражение двух навигаторов прошло вничью, но преследователи Энтони выиграли время. Полицейские, прятавшиеся за своей машиной, взяли его на прицел и стали что-то кричать. Энтони, пригнулся, сжал в руке пистолет и открыл дверь.
С той стороны приближалась машина. Энтони с изумлением узнал ее и понял, отчего тогда так вздрогнула Энжи. Нет, это были не полицейские под прикрытием. Это был Люций.
Копы, казалось, забыли про Энтони, стоявшего у своей машины под струями ледяного дождя, и развернулись к мчавшемуся на них внедорожнику. Громыхнул выстрел, потом разъяренный черный зверь сбил одного из полицейских с ног и резко остановился. Из Люция выскочила Стрэй, в ее руках был зажат ее «бульдог».
Второй полицейский перекатился через капот своей машины, присел на землю и, высунув руку с пистолетом, несколько раз пальнул наугад. Прогремел выстрел револьвера Стрэй, схоронившейся за открытой дверцей Люция.
Энтони смекнул, что, к счастью, не находится на линии ее огня, и, взяв на мушку полицейского, крикнул ему, чтобы тот бросил оружие. Коп обернулся к нему. Теперь они целились друг в друга.
– Иди нахуй, – огрызнулся корпоративный полицейский, – я знаю, ты навигатор, тебе нельзя убивать.
Всю обойму. Всю обойму в этого подонка. За все те годы, что вы гоняли меня по пустыне. За моих родителей. За Стрэй.
В глазах копа появилось сомнение. В этот момент Стрэй запрыгнула на капот, за которым он укрывался, и навела на него револьвер.