Парк автомобилей, принимавших участие в первой мировой войне, был необычайно разнообразен. В армиях воюющих стран использовались машины многих десятков фирм, сотен марок и моделей.
Из поставляемых в Россию автомобилей можно назвать в первую очередь английские Остины и АЕС, американские Уайты и Паккарды, итальянские ФИАТы, французские Рено и др.
Легкие грузовики этого периода (грузоподъемностью до 1,5 тонны) имели пневматические шины и были более или менее быстроходны. Что же касается автомобилей большего тоннажа, то они представляли собой довольно громоздкие сооружения на массивных рамах и узких колесах со сплошными (литыми) резиновыми шинами, так называемыми грузолентами. Кабина выполнялась или открытой, или в виде примитивного навеса. Скорость движения была незначительной. Привод, как правило, осуществлялся на заднюю ось.
Проходимость таких автомобилей была ограниченной. Вот что писалось в Инструкции шоферам военных автомобилей, изданной в России в 1915 году: «§ 40. Песчаные и грунтовые дороги совершенно непроходимы для тяжелых грузовых автомобилей… Всегда, однако, следует грунтовым дорогам предпочитать кружные шоссе».
Автомобили первой мировой войны не обладали необходимой надежностью, запас хода был недостаточен.
Боевая машина бронеотряда имени Я. М. Свердлова.
Штабная машина АМО - первый советский легковой автомобиль (СССР).
25 октября (7 ноября) 1917 года в нашей стране произошла Великая Октябрьская социалистическая революция. Руководимые ленинской партией большевиков революционные рабочие, солдаты и крестьяне взяли власть в свои руки. В ходе этих событий, в частности, в Петрограде и в Москве использовались и автомобили. На них перебрасывались отряды красногвардейцев, машины применялись для охраны и патрулирования.
Выдающуюся роль сыграли автомобили в Красной Армии в период гражданской войны. Легковые машины служили в качестве штабных, разведывательных, связных.
Так, при штабе Первой Конной армии, которой командовал прославленный военачальник Семен Михайлович Буденный, имелся автомобиль ФИАТ-ЗА. Другой легендарный красный командир - комдив Василий Иванович Чапаев - имел в своем распоряжении тяжелый легковой автомобиль Паккард, который впоследствии заменил на легкий и подвижный Форд.
Некоторые грузовики, вооруженные пулеметами, входили в состав автобронеотрядов и вместе с броневиками непосредственно принимали участие в боях.
…В начале января 1920 года Первая Конная армия вела бои за Ростов-на-Дону. В районе хутора Волошин белая кавалерия, не выдержав флангового удара буденновцев, начала в панике отступать. Наперерез ей двинулись боевые машины автобронеотряда имени Я. М. Свердлова. Мощный пулеметный шквал обрушили они на врага, и белым так и не удалось вырваться из окружения… В этом же бою С. М. Буденный поставил экипажам двух грузовиков боевую задачу: захватить неприятельскую батарею, мешавшую продвижению наших войск. Водители машин Е. Архипов и С. Пискунов на максимальной скорости повели грузовики на врага. Огнем пулеметов вражеские артиллеристы были загнаны в укрытие и взяты в плен. Вскоре после этого грузовики С. Пискунова и А. Домбита, вырвавшись вперед, внезапной атакой захватили два исправных деникинских танка вместе с экипажами. Белая конница несколько раз переходила в атаку, пытаясь возвратить ценную технику. Но каждый раз откатывалась назад под смертоносным свинцовым ливнем. Автомобилисты продержались до подхода наших сил и танков врагу не отдали.
Однако основной задачей грузовиков являлись военные перевозки. К концу 1920 года в Красной Армии было сформировано уже 100 автогрузовых отрядов по 20 машин в каждом. В начале 1921 года всего на службе в войсках находилось семь с половиной тысяч автомобилей.
В период гражданской войны наши автомобилисты работали в необычайно трудных условиях. Не хватало топлива и запасных частей. Росли кладбища разбитых машин, но восполнить потери было нечем - автомобильная промышленность отсутствовала, а из-за границы машины поступали только белогвардейцам. Под открытым небом, в мороз и в слякоть автомобилисты Красной Армии ремонтировали до предела изношенные машины, часто из двух-трех разбитых собирали одну.
Уже в предвоенные годы и в период первой мировой войны конструкторы проводили большую работу по улучшению эксплуатационных качеств автомобилей, по повышению их проходимости.
На ряде автомобилей (американские грузовики pWD и Джеффери, французские тягачи Панар-Левассор, немецкие штабные автомобили Мерседес) стал применяться привод от двигателя не только на заднюю ось как обычно, но и на переднюю. Такие машины называют полноприводными. Специалисты еще говорят, что эти автомобили имеют колесную формулу 4X4. Первая цифра в колесной формуле любого автомобиля обозначает общее количество колес, а вторая - сколько из них является ведущими. Причем сдвоенное заднее колесо грузовика считается за одно. (Так, например, обычные грузовые машины с приводом на заднюю ось имеют колесную формулу 4 X 2.) Машины 4X4 обладают гораздо лучшей проходимостью на местности, чем машины 4X2.