Остаётся только верить, что я верно запомнила дорогу до участка, указанного мне на Я-картах. И надеяться, что высокопочтенная Мэри и правда окажется у себя дома. Хотя кто стал бы здесь жить? Только такая же чокнутая, как и её сестричка! И это будет даже не удивительно, если учесть, что Смит не желает появляться вообще нигде, получая роялти на имя своей сумасшедшей родственницы. Но я всё же верю, что её гений не осрамлён скудоумием!
Всхлипнув, снова вздыхаю, каким-то чудом выбравшись к лесному массиву. Так-так-так, где-то тут, среди берёзок должен быть этот адрес... а ещё, возможно, медведи. И лисы. И волки. И напуганные зайцы — говорят, они даже страшнее!
Шмыгнув носом и протерев очечи варежкой на резинке, всё же умудряюсь увидеть нужные мне хоромы. А ещё там из этого домища труба торчит. Ну, точнее из крыши, ибо больше я и не вижу. И дым. Я-то уже думала, что этот странный запах мне чудится. Похоже, тут и правда кто-то живёт. Так что решаю ускориться, рискуя своими коленками и элитным алкоголем.
Но даже не дойдя до калитки, сбавляю напор, испугавшись грозного лая по ту сторону деревянного забора. Следом за моим сердечным приступом на кем-то накиданную снежную гору, превышающую высоту серых досок, вскакивает собачелло, точно являющееся обладателем сего прекрасного голосочка.
Пёсель явно из волкодавьей породы чуть поворачивает голову, смотря на меня пристально и недоверчиво. Так! Всё! Сдаю позиции! Жизнь дороже! Чёрт возьми, да я лучше на обратный автобус, чем туда пойду!
Но не успеваю ступить назад и на шаг, как заинтересованная морда с поджатыми ушами скалится, зарычав. Я цепенею по струнке, смотря на собачку, в пару раз превыщающую меня в размерах. И мне б перекреститься, да тело не хочет слушаться, окончательно струхнув от этого чертяшного и прозорливого взгляда.
А пёс, завидев, что я не думаю двигаться, тут же перестал рычать, спокойно усевшись на свою пятую точку и даже вильнув хвостом. Это что за тварь-то Божья, а? Она ж сожрёт, если я шаг сделаю, да?
Может, тогда вперёд?
Еле прокашлявшись, набравшись храбрости и мысленно отругав себя за отсутствие колбасы в пакете с алкашкой, выдыхаю и тихонечко говорю:
— Это... я к Мэри. Ты пусти, Бобик, ладно?
Не то кличка моя не понравилась, не то шагать мне не дозволено, но собачка вскочила на четыре лапы и одарила меня не менее пугающим рычанием.
— Ну потрясающе! — Шепчу, вернувшись обратно. — Мне тут стоять?
Собакен повторяет трюк, задобрев и будто бы даже кивнув своей шальной черномазой мордой, тут же опускаясь на пятую точку. Моё местоположение ему явно по душе. А вот мне...
Пытаясь встать на цыпочки и заглянуть за калитку, проклинаю свой никудышный рост. Ибо увиденной по прежнему остаётся лишь крыша крыльца деревянного сруба. А дом-то, кстати, добротный. Большой такой, явно недавно тут появился, так что шанс выжить у меня всё-таки есть.
— Ну, Шарик, — выдыхая воздух из лёгких, говорю и тут же осекаюсь, получая в ответ снисходительный взгляд мерцающих очей.
Понятно, не Шарик. Я ж так замёрзну...
Но вдруг собачка шевелит ушами, оборачивается в сторону дома и резво сбегает со своего поста, точно решая кого-то встретить.
И надеюсь, мне не мерещется, ибо сквозь громыхание закрывшейся двери я точно слышу мужицкое "Джек, кого притащило?", нисколько не похожее на моё представление об утончённом голосе Мэри. Ну... может, муж... или сторож?
Так что, набравшись храбрости и всё-таки дошагав до двери калитки, успеваю даже широко улыбнуться прежде, чем та начинает отворяться.
— Здрасте! Я к Мэри Смит! И меня зовут Тая Кошкина, я редак... — Тараторю изо всех сил, только после решаясь посмотреть на обладателя тени под моими ногами. — т-т-тор...
Осекаюсь, аж задирая голову к чему-то, что должно быть лицом. А этот его... Джек быстренько оббегает меня и тыкает в ногу морду, не то думая укусить, не то подталкивая пройти. Да куда ж тут, как тут? Что это вообще за чудовище!?
Лист 2. Пустите!
Кошкина.
Этот шкаф явно под два метра ростом и так широк в плечах, что мне аж дурно! По сравнению с ним его волкодав кажется карманной собачкой! Я аж оглядываюсь, пытаясь выстроить пути отступления на крайний вариант. Та-ак, а если зайцем по сугробам? Да я в них потону! А по льду бежать...