Бородатый мужик в незавязанной шапке ушанке с армейской звездой видимо устал ждать, когда я слово молвить продолжу, и решил окончательно напугать меня своим сильным басом:
— Так кто ты? - Уточняет он, зачем-то положив руку на бревно калиточки и тем самым становясь ещё огромнее в моих глазах.
Сколько он места занимает тут? Ужас просто!
Прежде, чем ответить, я сглатываю и выдыхаю холодный пар, пытаясь снова посмотреть на его лицо. Суровое, кстати, лицо. Мне тут явно не рады... только вон Джек уселся позади, явно преграждая обратный путь.
— Тая я, ну... Таисия. Кошкина.
Этот, явно мужлан, вместо разговора со мной выбирает своего пса и заглядывает за мои ноги:
— Джек, ты слышал? Она Кошкина... - и на последнем он даже умудряется на миг улыбнуться, но, когда позади меня раздаётся глухое "Га-а-ав!", тут же меняется в лице, становясь всё тем же амбалом, решившим уточнить, - мы с Джеком твою породу не любим, уж извини!
— К-какую породу? - Переспрашиваю, снова протерев запотевающие на морозе очки.
Мужик потирает бороду указательным и большим пальцами и чуть ухмыльнувшись выдаёт басом:
— Твою кошачью.
И он смотрит на меня так, будто ждёт, что я сейчас стану аплодировать его чувству юмора. А мне как бы...
— Не смешно? - Уточняет сам, опять ухмыльнувшись.
И в его прищуренных и похоже карих глазах блуждает явное ехидство. Как же это меня уже бесит!
— Не смешно, - деловито отвечаю, расправляя плечи и поднимая нос, - но я тут не к Вам! - Одариваю снисходительной улыбкой, пробуя пресечь все эти идиотские шуточки.
— Ммм, не ко мне? - Опять ухмыльнувшись, решает опереться о другой столб, не убирая руку с того.
Итак, спасите-помогите, он огромный!
— Да! Я... я же сказала, - снова пытаюсь прокашляться, - я к Мэри Смит! Она же тут живёт!?
— Ммм, можно и так сказать, - явно пресыщаясь моим присутствием, мужик начинает смотреть поверх моей головы. А это как бы для него даже не сложно.
— А она тут? У меня просто к ней деловое предложение.... - и я уже думаю начать раскрывать все карты первому встречно-поперечному, ухватившись за то, что он, кажется, её хотя бы знает.
Он бросает беглый взгляд и явно кривится, осматривая меня с ног до головы.
— Кис, ты ей вообще не интересна. Можешь уходить, скоро стемнеет.
Как он меня назвал? "Ки-кис"? Я не ослышалась? Я пытаюсь взять себя в руки и не бабахнуть, выдыхаю глубоко-глубоко и только после, пока он ещё ожидает мою реакцию, произношу:
— Я хотела бы поговорить с ней лично. Вы кто ей? Муж? Охранник? Сторож?
Мужлан прикусывает губу и всё же решает стать хоть чуточку меньше - сковывает руки на груди, чуть склонившись ко мне.
— Можно сказать, что сторож.
Я пытаюсь не выдать превосходства над этим плебеем и его явно довольным псом, не расплывшись в ответном ехидстве.
— Мэри Смит дома? - Почти мурчу, включая своё очарование на полную.
Он зачем-то оглядывается в сторону едва виднеющегося за ним тамбура и возвращается ко мне, вздохнув.
— Нет. "Её" дома нет.
— А где она? Скоро будет? Я могла бы подождать внутри...
— Не могла бы, - осекает меня, точно думая сейчас выпроводить.
— Ну тогда! - Решаюсь, уже начиная не чувствовать пальцев ног. - Я буду стоять тут, пока Мэри не вернётся, и замерзну у Вас под окнами! А она Вас за оставление в опасности явно уволит! Она-то уж добрая, я-то точно знаю!
— Ммм, - опять чему-то усмехнувшись, скользит по моему лицу, которое как раз решило шмыгнуть носом. И его это явно забавляет, - хорошо, жди тут. Мы потом с Джеком из твоей фигурки сделаем Снегурочку, сойдёт?
Я начинаю фырчать, чуть не оскалившись.
— Да Вы хоть понимаете, что я застыла!?
— Да ты хоть понимаешь, что тебя сюда не звали? - Более спокойно парирует.
— Звали! Я договаривалась с её сестрой...
— Кого сестрой? - Флэшбекнув на недавний разговор и похожий вопрос, уточняет он.
— У Мэри, - чуть ли не всхлипываю я, еле пытаясь держаться, - с Елизаветой Константиновной! Это она меня сюда отправила и сказала, что мне лучше встретиться напрямую. Так что я и шагу не ступлю, если Вы меня внутрь не пустите! Ясно Вам?