Спустя ещё пару сотен метров – новая группа жуков. В этой было уже особей двадцать, причём бегали они не только по полу, но и по стенам и даже потолку. А ещё оказались с иммунитетом к классической магии – по мере приближения к панцирю, узоры теряли стабильность, а с ней – и эффективность. Впрочем, если разогнать камушек до пары сотен метров в секунду, то можно справиться и с таким противником. Главное, держать их на дистанции, отбрасывая потоком сжатого воздуха.
– Может, что-то вроде вашего гауркая? – предположил я, вспоминая встреченного в Озёрном крае крота. Тот тоже обладал некоторой защитой от магии, вот только был в несколько десятков раз крупнее.
– Пожалуй. Но конкретно Уап-Кар уничтожили не они, – приблизившись к одной из тварей, Даран пнул тушку сапогом. – Собственно говоря, всё это – туманники, жуки, прочие монстры – с ними мы могли справиться относительно без проблем. А сейчас и подавно. Конечно, чтобы вычистить заразу под ноль понадобятся годы, и тем не менее…
– А что они здесь жрут? – поинтересовался я, вновь следуя за коротышкой.
– Частично – друг друга, частично – на поверхности, на самом деле, дичи хватает. Скорее всего нижние – верхних, а вот глубинные, – он поморщился, – не уверен, что им вообще нужна еда. По крайней мере, в классическом понимании.
– Угу. Энергией солнца питаются.
– Солнца? – скептически покосился на меня бог.
– Тогда камнями, – хмыкнул я в ответ. – Так что там за твари были? И кто живёт в глубине пещер?
«Кто проживает на дне океана?»
– А это, мой юный друг, один из самых главных секретов гномов, – внезапно остановился Даран. После чего свернул куда-то в сторону и, спустя два десятка шагов, мы оказались в относительно просторном каменном мешке диаметром метров сорок и примерно столько же высотой. Судя по сидениям в виде амфитеатра и сцене внизу – что-то вроде… ну, на цирк или театр не похоже. А вот на зал заседаний – вполне. – Зал городского совета, – подтвердил он мои догадки, накладывая какой-то узор на единственный вход за нашими спинами, подвешивая вверху яркий светляк и спускаясь к сцене.
– Наш Враг… наших врагов можно условно разделить на три категории, – бог взмахнул рукой, и в воздухе появилась объёмная иллюзия Крыши мира. – Первые – это обычные монстры. Туманники, пауки, ещё какие-то твари – всё это просто, понятно и убивается без особых проблем, – часть иллюзии засветилась жёлтым цветом. Как поверхность гор, так и верхние подземные уровни. – Дальше идут монстры поинтереснее… В большинстве своём – древние реликты времён до Тальтахора. Нальгун, которого я хотел тебе показать и который уничтожил Уап-Кар – один из них, – средний уровень пещер окрасился в оранжевый, а рядом с первой иллюзией появилась вторая, в виде своеобразной змеи. Судя по масштабу – толщиной с моё туловище и длиной метров десять-двадцать. Глист какой-то. Или, скорее, червяк. – А вот дальше… – нижние уровни, включая яркую точку Сердца Дарана, предсказуемо налились кроваво-красным. – …а вот дальше уже идут чужие.
И судя по тому, как именно бог произнёс это слово, речь шла вовсе не о случайно забредших сюда животинках из соседнего горного хребта. Тут уж скорее старым фильмом ужасов повеяло.
– Вы что, межмировой портал под землёй нарыли!? – ахнул я, враз догадавшись, что именно означает это слово. Выходит, тамианцы не единственные «гости из-за границы» …
– Нарыли… – эхом отозвался Даран. После чего скривился так, как будто целиком сожрал сразу ведро лимонов. – Создали. Мы тогда молодые были. Глупые. Как по отдельности, так и в целом как народ. Непуганые. А штольни с каждым новым уровнем были всё богаче и богаче. А жадность наших лидеров всё больше и больше. В какой-то момент, – разом убрав все иллюзии, коротышка присел на каменную лавку, – они придумали заклятье. Не для разведки, нет. Чем глубже под землю, тем краше были жилы, но тем сложнее их разрабатывать. Вот и было решено попытаться открыть порталы к крупнейшим залежам металлов и не только. Частично – из классической магии, чтобы открыть сами Врата. Частично – из экспрессии, чтобы найти эти самые залежи. С последним пленные альвы помогли… в обмен на свободу. И ведь можно было догадаться, что эти ублюдки вместо реальной помощи решат напакостить!..
Гном умолк, то ли собираясь с мыслями, то ли заново переживая события тех дней. Я же его не торопил, прохаживаясь по контуру зала и пытаясь представить, как здесь всё выглядело ещё до Исхода. Это же если коротышки уже тогда подобным занимались, чего они могли достичь, не отбрось их война назад в развитии? С другой стороны, альвы вон вообще миллионы лет живут (в смысле, как цивилизация) – а на фоне того же Тальтахора… Хотя тут тоже сравнивать не совсем корректно. Предкам Эрты просто неинтересно было заниматься чем-то столь масштабным, как экспансия в другие миры или создание новых народов. Сидят себе спокойно в своём лесу, птичек слушают… Или чем они там занимаются?