Они переглянулись, второй раз за две минуты. Фамилии были написаны без ошибок. Но их было только три.
ТРИ
Фамилии Андрея на пакете не было.
– Может быть это от Андрея? – спросил Дима. – На конверте только наши фамилии.
– Мне тоже хочется в это верить, – сказал Саша и придвинул пакет к себе.
Все внимание друзей было направлено на руки Саши. Со стороны это было похоже на сеанс спиритизма, где все сидящие за столом пялятся на стеклянный, якобы магический, шар, чтобы в нем увидеть ответы на свои животрепещущие вопросы. Только вместо шара на столе стоял пакет, и никто из сидящих даже не догадывался что в нем. Саша разорвал ленту и стал разворачивать обертку. В их маленькой уединенной банкетке, где повисла тишина, ее шелест звучал, как гром среди ясного неба. При других обстоятельствах, каждый из них обязательно бы пошутил по поводу этого подарка, типа: «а не тикает ли там что-то», или «а не бомба ли там», ну, или что-то в этом же духе. Но сегодня были не такие обстоятельства, и они молчали, угрюмо уставившись на то, как пакет, адресованный им, теряет части своей упаковочной одежды. Шелест, и последний слой бумаги упал на стол, обнажив то, что скрывала посылка.
– Я не думаю, что это оставил Андрей, – высказал свое мнение Дима.
Сергей и Саша молча и беззвучно кивнули. На развернутой бумаге лежала книга. На обложке были нарисован детские аттракционы и надпись, сообщающая название и автора этой книги:
Сергей
Стеблов
Вращение
Все смотрели на нее и боялись прикоснуться, словно это была ядовитая змея, или какая-то проказа. Это живо всем напомнило последнюю их встречу у Саши дома. Ровно так же, с неподдельным ужасом они смотрели на снимок первой книги Сергея. Только с той разницей, что с ними был Андрей.
– И что это значит? – спросил Дима.
– Это значит, что наш таинственный друг знает не только, где мы работаем, но и где отдыхаем, – сказал Саша. – И судя по всему, он за нами постоянно наблюдает. Он знал, что сегодня мы будем именно здесь. Слышите, он знал. Этот ублюдок знал…
Друзья вскочили. Дима вынырнул из-за штор и осмотрел зал. Но кого он планировал увидеть? Мертвеца в изъеденном личинками пиджаке, который заказал себе чашку кофе и смаковал его, поглядывая туда, где спрятались его убийцы?
– Но что он хотел сказать этой книгой? Здесь же нет никаких посланий, – пожал плечами Сергей.
– По-моему, он просто напоминает, что не забыл о нас, – сказал Дима, одергивая штору.
– Да уж, забыли, мать его!
– Все это более чем странно.
– Да уж, а он смотрю решил проявить креативность, а то к фотографиям мы уже стали привыкать.
Пока Сергей и Дима говорили, Саша принялся активно вдыхать воздух, втягивая его шумно ноздрями. – Что еще? – спросил Дима.
– Какого хрена ты делаешь? – Сергей смотрел на Сашу, совершенно не понимая, что тот делает.
– Запах. Чувствуете? Резкий, но очень знакомый. – сказал Саша, продолжая водить носом.
Друзья начали принюхиваться.
– Да, точно. Запах, запах знакомый, ты прав. – кивнул Дима.
– Да, ага, что-то знакомое, – согласился Сергей.
– Знаете, такое впечатление, что мы сидим на скамейке, которую недавно окрасили, – осенило Сашу.
– Точно, это запах краски. Но откуда? Ира бы нам сказала, если бы здесь что-то красили, – ноздри Сергея старательно изучали воздух вокруг.
– Это появилось, когда… – наконец Саша, как ему показалось, вычислил источник запаха, который его привлек. – Это книга.
Запах исходил от книги. Но ни на обложке, ни в самом пакете следов краски не было видно. Вновь все внимание друзей приковала книга на столе. Саша осторожно, двумя пальцами, раскрыл книгу. Все одновременно заглянули внутрь, и все одновременно подавили жгучий приступ рвоты, настолько неожиданной и ужасной была картина, которую они увидели. Практически все страницы, с первой и до последней, были прорезаны насквозь, тем самым, превращая книгу в некое подобие шкатулки. Внутренность, которая была вырезана в форме прямоугольника, была выброшена. Поэтому это действительно была шкатулка, где дно и крышку заменяла книжная обложка. Кто-то сделал из книги Сергея Стеблова «Вращение», маленькое хранилище для сбережения ценностей. Книга-коробочка. Как в гангстерских фильмах, где вот в таких вот книгах-коробочках прятали пистолеты, чтобы никто не догадался, что вы вооружены, либо провозили наркотики, или что-то в таком же духе. Только это был не фильм, и на дне этой книги-коробочки лежал далеко не пистолет. Там лежал палец. Отрезанный палец. Теперь они поняли, откуда этот запах. Палец был выкрашен в синий цвет и лежал в маленькой лужице краски.