– Пуст?!
– Да, он был пуст. Тела в нем не было.
– О, Боже, что все это значит?
Саша только покачал головой и подошел к окну, на улице все еще шел дождь. Таня сверлила мужа глазами, ожидая ответа. Вмешался Сергей.
– Если честно, мы не имеем ни малейшего понятия. Но одно знаем точно, десять лет назад мы положили в этот гроб тело Евгения Власова.
– И, пожалуй, я знаю, куда оно исчезло, – сказал неожиданно Саша и распахнул окно.
Прохладный осенний ветер вместе с шумом дождя ворвался в душную комнату. Все с ужасом оглянулись. Саша ткнул пальцем в открытое окно:
– Там. Оно там.
– Тело? – Таня очень захотела, чтобы все это было кошмарным сном, но это вряд ли, она это понимала, щипать себя было бесполезно. Она только обессиленно опустилась на стул.
– Я вам не говорил, как ко мне попали последние снимки.
– А разве не так, как всегда? – удивился Дима.
– Далеко не так, как всегда. – заверил Саша. – Я вам уже рассказывал о мальчишке, который принес мне конверт. Тогда он описал мужчину, который попросил его отнести заказ. Он выглядел точно так, как Власов в тот, свой последний день.
Они кивнули, Таня сидела с опущенным лицом, но она все прекрасно слышала, и перед ее глазами вновь и вновь возникал праздничный торт с одной не затушенной свечой, и пророческие слова старшей сестры…
/чтобы следующий год ты прожила…/
/– Прожила?!/
– Так вот, – продолжал тем временем Саша. – Только прошу, без шуток, я серьезно. Сегодня, не уверен на сто процентов, но мне кажется, что сегодня я его видел.
Ворвавшийся поток ветра схватил прозрачную тюль, свисающую с деревянного багета, и с силой швырнул её в лицо Саши. Белая ткань укутала его, словно саван. Таня подняла голову и увидела эту жуткую картинку. От этого она еще сильнее сжалась и закрыла лицо руками. Когда она их убрала, тюль вернулась на прежнее место. Саша закрыл окно и продолжил рассказ об утреннем происшествии. Он в двух словах поведал о своей недолгой погоне за прошлым, о том, как его сбила машина, и как он вернулся за посланием. После этого он отошел от окна и замолчал.
– Чертовщина, бред. – выдавил Дима. – Я не могу в это поверить. Мне кажется, что мы герои какого-то идиотского комикса.
– Тогда поскорее открой последнюю страницу, и скажи, чем все закончится, – тихо сказала Таня.
Саша подошел к ней и прижал к себе, на этот раз она не отстранилась от него:
– Милая, с тобой ничего не случится, я тебе обещаю.
Сергей принялся широкими шагами мерять комнату, поглядывая на друзей.
– Это зверь, – сказал он, остановившись в дверях.
– Он больной ублюдок! – выпалил Дима.
– И это тоже. Но не все больные ублюдки убивают людей. А этот, хитрый и смертельно опасный, и вдобавок не оставляет ни одного следа.
– Может, потому, что это призрак?
Все посмотрели на Таню, которая это произнесла. Неужели каждый из них об это не думал? Конечно же думал, но не решался сказать. Призрак, дух, демон, привидение, мертвое тело, в которое каким-то дивным способом вернулось что-то, что жаждало мести. Они думали об этом, но отказывались признавать такую возможность.
– Но как же это может быть? Здесь, в реальной жизни не может быть этих потусторонних гребаных сил, мы же не в сраном ужастике! – запротестовал Дима.
То, что сказала Таня вслух звучало уж очень неправдоподобно.
– Может ты и прав, и все это потусторонняя чушь и наше воображение, – сказал Саша. – Но мы все равно в опасности, кто бы за нами не охотился: зверь или демон.
– Невеселые расклады, – заметил Сергей, облокотившись о дверной косяк. – По-моему, эту партию мы пока проигрываем.
– Да о какой такой игре вы тут болтаете? – запротестовал Дима.
– Кошки-мышки. – отозвался Сергей и сложил руки на груди. – Добро пожаловать в игру, шоу в самом, мать его, разгаре.
– Нет, не кошки-мышки, – уточнил Саша, – а кот и мышки. Он, здоровенный голодный кот, а мы, маленькие мышки.
– Это мы еще посмотрим, – фыркнул Дима – кто кот, а кто мышки? Мне все равно, кто и кем себя считает, но я не хочу умирать.
– Правильная мысль, – с этими словами Сергей достал из кармана пистолет. – Никто больше не умрет. И вот, что я скажу, если этот ублюдок умер один раз, то умрет и второй. – Таня оторопевши смотрела на оружие в руках писателя. – Если мне повезет увидеть этого ублюдка, я с радостью его применю. Пущу ему пулю точно в лоб.
После этих слов он медленно сунул пистолет за пояс. На какое-то мгновение все замолчали. И так было сказано довольно много для одного вечера.