Русских в городе действительно много, порядка 10 % населения.
Автостоп между этими двумя городами очень прост и приятен — многие туристы ездят на рыбалку из окрестностей одного города в окрестности другого. Так что в тот день, еще в городе, я подсел к ЮАРскому врачу, который довез меня до здания аквариума в Свакопе.
Билет в «Аквариум» стоил шесть намибийских долларов, студентам и учителям — три. Я показал международное удостоверение учителя «TEACHER-card», купленное еще в Хартуме за девять долларов.
— Добрый день. Я педагог из России. Можно мне билет за три доллара?
— К сожалению, у нас для учителей скидка действует только в составе экскурсии студентов.
— А если я в отпуске, уже нельзя?
— Нет. Но не огорчайтесь. Мы можем продать вам студенческий билет.
— Давайте. Нет проблем.
Убирая в карман билетик на память я так и не понял, чем тогда отличается билет «учительский» от «студенческого».
В центре большого здания аквариума располагался огромный бассейн с подводными скалами. По дну бассейна проходила прозрачная труба из толстого стекла, метра четыре в диаметре. Если встать в трубе, то акулы и скаты плавают прямо над тобой и можно бесплатно их фотографировать простым («не подводным») фотоаппаратом. В остальных стенках здания тоже были вмонтированы аквариумы поменьше, с экзотическими обитателями океана. Здесь и тропические рыбы, и ракообразные, цветные актинии и морские коньки, черепахи и обитатели огромных ракушек. Все очень красиво и чисто. Фотографируй сколько хочешь. Я любовался целых три часа.
Есть в городе еще один музей — «галерея минералов». Но там билет очень дорогой, а бесплатно меня не хотели пускать даже по «мудрейшей справке АВП», мотивируя это тем, что начальника нет, а будет он только в следующем году. Но я не очень расстроился, ибо минералогических музеев видел уже очень много: в Челябинске, в Академгородке, в Петрозаводске…
В Свакопе есть даже пляж, хотя купающихся там мало. Вода всего +14. Зато на самом краю волнолома греются на солнце морские котики. Еще на волноломе можно полюбоваться на океанский прибой и проплывающих мимо дельфинов.
В этот день я прошел вдоль океана километра три на север, в надежде отыскать место, пригодное для ночлега в палатке. Но, к сожалению, все побережье застроено мотелями и гостевыми домами, кругом стриженые газоны и цветники на искусственном поливе — дождей здесь не бывает, только утренние туманы.
Решил поехать ночевать в следующий городок на север — в Henties-Bay. Как видно из названия, здесь тоже в океан впадает несуществующая река. Сейчас это выглядит как пологая долина с песчаными склонами. Вокруг, насколько хватает глаз, простираются немецкие дачные домики. Зато берег здесь высокий, сверху любовался заходом солнца и могучими волнами, пена которых на закате окрасилась в волшебный розовый цвет.
Когда стемнело, поставил палатку между пальмами.
31 декабря у нас назначена «новогодняя стрелка». В 9-30 приехал на главпочтамт Свакопмунда. На травке уже сидят Андрей Мамонов и Кирилл Степанов. Еще через час приехали из Ботсваны: Антон Кротов, Олег Костенко и Владимир Шарлаев. Вплоть до вчерашнего дня они докрашивали православную церковь в Лусаке, а на прощанье Отец Джон одарил их большим количеством обуви и одежды, ибо большая часть их одежд погибла от краски. Чтобы успеть на сегодняшнюю стрелку, им пришлось ехать всю ночь, но наука все равно победила, и теперь нам надо было закупиться продуктами для празднования Нового Тысячелетия.
Как я уже упоминал в предыдущих главах, в каждом городе южнее экватора, есть любимый нами супермаркет «SHOPRAIT». В этот вечер мы осчастливили сей магазин в Свакопе, накупив продуктов более чем на шестьдесят американских долларов, расплатившись электронными карточками.