Выдержали грязь эфиопских дорог и переходы в брод горных рек, купание в водопадах на склоне Килиманджаро и только после посещения подводных пещер на берегу Индийского океана, в пластиковой подошве образовались полости, где материал-наполнитель начал гнить.
А с началом в Танзании сезона дождей, из подошвы стали вываливаться целые куски трухи, там все время что-то чавкало и даже замачивание в марганцовке уже не помогало избавиться от неприятного запаха из кроссовок. Теперь же, некоторые дыры в подошве стали настолько обширны, что при ходьбе я чесал пяткой о камешки. Остальные наши путешественники, выехавшие из дома в растоптанной обуви, в большинстве уже заменили ее на разных стадиях маршрута. Так, Кротов, как я уже отмечал, еще с истока Нила повсюду щеголял в высоких кожаных ботинках солдата эфиопской армии.
В магазине рождественской распродажи я выбрал бело-серебристые кроссовки за 99 N$.
Старые торжественно захоронили на вершине горы, над Виндхуком, и даже сложил погребальный тур из камней, наверняка и сейчас он там стоит.
Кроссовки оказались не только красивые, но и легкие и «дышащие». Ноги в них меньше потеют, я ношу их уже почти год.
Мой желтый костюм из натурального льна уже давно протерся в нескольких местах. Я поставил на него заплатки из подходящей по цвету ткани, но теперь он утратил «представительский вид». В городе приходилось ходить в футболке и спортивных штанах, а костюм я надевал только в дальних поездках, т. к. твердо уверил, что для пустыни ничего лучшего и придумать невозможно.
Остальные участники экспедиции получили большое количество обуви и одежды в подарок от Коптской Православной церкви — Отец Джон щедро отблагодарил работников за покраску церкви.
Как-то раз, когда мы ночевали в палатках в нашем «талибском лагере», вечером неожиданно пошел дождь. Мы вчетвером лежали в двух палатках и прислушивались к шуму дождя и раскатам грома. Неожиданно снаружи послышались шаги и кто-то стал приглашать нас на выход от имени полиции.
«Что за шутки? Две недели здесь живем — ни разу не было ни дождя, ни полиции. А теперь выбрали погоду получше, да еще и ночью!» — ворчал я, выглядывая наружу из палатки Антона.
В центре лагеря стоял стукач в плаще и с автоматом. Рядом с ним мокрый Кирилл в трусах, который ругался с офицером, вооруженным пистолетом.
Вокруг лагеря, в темноте, присев на одно колено, целились в нас из атоматов шестеро мокрых солдат без плащей. Эти уже больше всего походили на наш «спецназ» — с АКМами, штыками, дубинками и гранатами в специальной сумочке на поясе. Один из солдат даже светил на палатки лазерным прицелом какой-то неизвестной мне винтовки.
Офицер устал слушать ругань Кирилла, который еще с Египта очень нервно общался с полицейскими. Нам предложили «добровольно» пройти в российское посольство для выяснения наших личностей и проверки документов. Кирилл забрался в палатку мокрый и злой, у Антона паспорт был в посольстве Анголы, так что идти пришлось мне и Андрею. Трое солдат и стукач остались сторожить «лагерь диверсантов».
— В посольстве уже все спят. Давай придем туда утром, а то им наш ночной визит не понравиться — Сообщил я офицеру, когда мы подходили к воротам.
— Нет. К нам поступил сигнал. Я обязан проверить. — Настаивал офицер.
— Тогда звони в дверь сам. Я встану вот здесь, в стороне. — Предложил я, кутаясь от холода и сырости в куртку Антона.
На звонок вышел тот самый начальник охраны, который так невзлюбил наши рюкзаки.
Увидев меня в окружении мокрых и вооруженных солдат, он сразу понял в чем дело, и делово спросил: «Кто у вас „дженерал“ (старший)?» Дверь посольства на две минуты захлопнулась за офицером, который вовсе не обрадовался тому, что ему пришлось стать «генералом». Солдаты стали нервно бряцать оружием, переживая за командира. К счастью, смятение длилось недолго и дверь снова открылась. Русский голос сказал нам из темноты: «Все в порядке. Спокойной ночи». Тон «генерала» изменился неузнаваемо: «О-о! Извините-извините, очень сожалеем.
Извините за беспокойство, все в порядке. Можете идти спать дальше…»
Я поспешил на гору, чтобы сообщить хорошую новость товарищам и снять «оцепление». А Андрей еще задержался внизу, чтобы настрелять у мокрых солдат сухих сигарет.
На следующий день отметили день рождения В. Высоцкого в русской пельменной.