Голосовать нормально было невозможно, ибо я все время отвлекался на вожделенные плоды. Больше 40 минут такого мучения не вытерпел и пошел разговаривать с торговцами насчет "дыни для автостопщиков". В то время как меня расспрашивали кто-откуда, Наташа останавливает "Форд", который едет в какую-то деревню за Невиномысском. Бегу укладывать в багажник рюкзаки, а торговцы мне вслед протягивают дыню. Всем спасибо!
В 11-00, на выезде из Невиномысска, вонзаем в дыню нож, буквально истекая слюной.
Уже через 5 минут, все в дынном соке и с разрезанной дыней на коленях, мы летим на "Тойоте" в аэропорт Минводы. Не успели мы осмотреться на развязке в Минводы, как нас подбирает пожилой водитель. На "шестерке" едем в Пятигорск.
По описанию слева мы должны увидеть сверкающую на солнце вершину Эльбруса... но все заволокла дымка и мы видим только блеклые очертания пяти зеленых гор, высотой до 800 метров, от которых горд и получил свое название. Тем временем водитель поучает нас:
- Помните, здесь уже Кавказ. Я вас отвезу на автовокзал, и дальше езжайте на маршрутке.
- !?
- В этих местах никто вас за просто так никуда не повезет. Больше того, я вам не советую даже разговаривать с местными жителями.
- Почему?
- Потому что вы приезжие. Вас все будут тут обманывать, могут обокрасть или даже похитить... А уж подвозить бесплатно никто не станет, даже не надейтесь...
- Вы же вот подвозите!? -- задал я свой любимый вопрос.
- Я -- другое дело. Просто в аэропорт русских друзей отвозил и увидел вас.
- Хорошо. Но давайте вы высадите нас не на автовокзале... Нам хотелось бы на улицу Теплосерную...
- От того места, куда я еду, до Теплосерной на трамвае совсем недалеко.
- Спасибо вам за все.
В час дня нас высадили в центре Пятигорска. Напротив стоит киоск мороженного. Стаканчик стоит 2-40. Пломбир в пачке -- 3 рубля. УРА!
Центр Детско-Юношеского Туризма (ЦДЮТ) на Теплосерой-52 оказался старинным зданием с внутренним двориком и верандами. Половину здания занимала охранная фирма, на втором этаже мы нашли сотрудников Центра -Марину Игоревну Завадскую (методиста, которая любезно рассказала нам обо всех достопримечательностях города и даже одолжила план-схему) и Андрея Юрьевича Никитина -- завхоза, который выделил нам электроплитку для приготовления обеда, а позже и место для ночлега. Все сотрудники находились в радостном возбуждении и готовили закопченные стеклышки, чтобы наблюдать солнечное затмение, благо на небе не было ни облачка.
Пока закипал суп, мы услышали с улицы крики: "Началось! Началось!" Выбежали, глянули в стеклышко -- на правую половину солнечного диска наползает темное полушарие. Но уж очень медленно -- рука устает держать стекло. Спросили:
- А долго будет продолжаться представление?
- Больше часа.
- О! Тогда мы пошли обедать, а потом еще раз глянем, когда побольше будет...
Приготовили суп, поели, снова вышли в дворик. Заметно похолодало. Все вокруг выглядит как через солнечные очки -- краски померкли, свет потускнел. От солнца остался лишь тоненький серпик в верхней части круга. Очень интересно выглядит тень от человека, стоящего на крыльце
-- четкие границы тени расплываются. Кажется что на ладони 20 полупрозрачных пальцев. Пытаемся фотографировать.
После обеда и расспросов Марины Игоревны мы направились пешком к знаменитому ПРОВАЛу. Провал закрывался в пять часов вечера (чтобы не провалили?) и мы спешили, чтобы успеть посетить место, увековеченное гражданином О. Бендером, который продавал, как известно, билеты на входе. Вопреки нашим опасениям, в этот раз билеты "на вход в Провал" никто не продавал. В пещеру можно было зайти совершенно бесплатно но и только. Заканчивалась пещера теплым зеленым озером, которое было огорожено от людей толстой решеткой, и если бы в нем жили звери, то они смотрели бы на туристов как на обезьян в зоопарке, которые тянут руки сквозь прутья, и корчат гнусные рожи (озеро удушливо воняет сероводородом). То и дело щелкали бесполезные на таком расстоянии вспышки фотоаппаратов.
Мы не стали здесь долго задерживаться, сфотографировались у входа в ПРОВАЛ и пошли пить нарзан. Нарзан наливали бесплатно в специальном стеклянном домике, который называется бювет; и в строго определенные часы. Нам повезло -- этот источник был открыт. Нарзан можно было пить на выбор: холодный-газированный или горячий-вонючий. Впрочем, он и холодный имел запах тухлых яиц и большого энтузиазма у нас не вызвал. (Горячий, как нам объяснили, полезнее холодного.) В углу "нарзанного зала" стояли ящики с цветами, а над ними, на стеклянной стене, висело оригинальное объявление:
"УБЕДИТЕЛЬНАЯ ПРОСЬБА, ЦВЕТЫ НАРЗАНОМ НЕ ПОЛИВАТЬ!"
Сфотографировав столь экстравагантное воззвание, пошли к беседке ЭОЛОВА АРФА -- красивому сооружению в древнегреческом стиле. Она стоит на вершине обрыва, откуда открывается прекрасный вид на панораму Пятигорска, но Главного Кавказского Хребта (далее ГКХ) по-прежнему не было видно из-за вездесущей дымки.
Чуть ниже этой беседки находится ГРОТ ЛЕРМОНТОВА -- туда ведет тропинка вдоль скальной стенки. Плиты на ней уже основательно стерты множеством ног туристов. Вопреки ожиданию ГРОТ представлял собой не пещеру Али-Бабы, а небольшую нишу в скале, забранную решеткой. Все пространство внутри "грота" -- метра два объемом - внушало тоску и уныние -- мы так и не поняли, что романтичного нашел в нем Лермонтов для своего романа "Герой нашего времени"?
На склоне горы "Горячей", прямо над зданием ЦДЮТа, есть еще одна беседка, называемая "Китайской", хотя изготовлена она в наше время из водопроводных труб (Китайских?) и кровельного железа. Недалеко от нее знаменитая скульптура БРОНЗОВЫЙ ОРЕЛ, символ Пятигорска. У "орла" толпилось так много туристов, что нам пришлось приложить немалые усилия, чтобы разогнать детей и сделать фотографию. От "орла" тропинка спускается еще ниже и привела нас к ГРОТУ ДИАНЫ, где Лермонтов, как гласит табличка, устраивал пикники с танцами. Этот грот был куда веселее и просторнее, чем первый, но все впечатление портили огромные гвозди -- каждый камень на потолке грота был прибит(?) к своду огромным бронзовым гвоздем, всего их было несколько сотен.
Дальше начинался парк ЦВЕТНИК с многочисленными кафе, фонтанами и оркестрами.
Выйдя на проспект Кирова, зашли в кафетерий одного из магазинов и побаловали себя мороженным в вазочках. Сто грамм пломбира в шариках стоило три рубля, к тому же еще можно было заказать и с шоколадом, и с джемом, и с фруктовым сиропом... Короче, отдыхать в Пятигорске мне понравилось куда больше чем в Ялте или в Феодосии.
Приезжайте в Пятигорск, не пожалеете!
Спать мы устроились на уютной веранде ЦДЮТа. Так как душа в здании не было, то помыться-постираться мы пошли на речку Подкумок. На берегу реки, прямо в городе, уютно засыпала группа туристов с большими рюкзаками, но мы не стали их беспокоить... Река оказалась теплой и быстрой, глубиной до метра. Купание было очень приятным... только унесло течением мое любимое мыло "хозяюшка".
12 августа.
Позавтракав, мы распрощались с Пятигорским ЦДЮТом и пошли голосовать на этой же улице в сторону Нальчика.
Вскоре нас подобрал УАЗик "аварийная-ремонтная" и вывез на пятигорскую объездную трассы "Ростов-Баку".
Мимо проехал микроавтобус-маршрутка с надписью ЛЮДМИЛА. "Это, наверное, владелица автотранспортного предприятия" -- предположил я.
Вскоре нам объяснили, что ЛЮДМИЛА -- крупнейший на Северном Кавказе базар, расположенный как раз на Пятигорской объездной. Один из водителей сказал, что согласен подвезти нас в сторону Нальчика, но только через рынок, а дальше через пять километров он свернет. Мы согласились.
В районе рынка весь транспорт попадал в огромную пробку. Затор был даже не из-за того что машин много а дорога узкая, а потому что через дорогу непрерывно перебегали покупатели и торговцы с тележками, носилками, детьми и мешками... Продвигались с трудом минут двадцать...
Когда мы выгружались, то у меня вышел второй "прокол" за 40 тысяч километров путешествий. Прощаясь с водителем, с которым мы очень мило разговаривали всю дорогу о Кавказе, Кабардино-Балкарии и Эльбрусе, я, как обычно протянул на прощание руку. Вместо этого водитель недоуменно спросил: