Сирийские дороги были явно хуже турецких, напоминая своим качеством российские. Арабский язык был нам пока почти неведом. Однако водители оказались дружелюбны, и чем дальше от Алеппо, тем лучше шло дело. В вечернем мраке мы достигли поселка Мансура.
Примерно в двадцати километрах отсюда находится Расафа, первый древний город, который мы хотели посмотреть.
Из книги «Вся Сирия» мы узнали историю города. Основанный в незапамятные времена, он упомянут даже в Ветхом Завете. В 305 году нашей эры в Расафе был казнен римский легионер-христианин Сергий (в честь именно этого мученика получил свое имя наш русский святой Сергий Радонежский). Вскоре после этого события окружающий мир стал христианским, и в шестом веке город был переименован в Сергиополис. В седьмом веке Ближний Восток был обращен в мусульманство, и в городе, в дополнение к христианскому собору, появилась мечеть. В конце тринадцатого века в городе обосновались представители мусульманской секты исмаилитов, и правящий в то время один из мамлюкских султанов, представитель «более ортодоксального» мусульманства, обеспокоившись сим, заставил всех жителей покинуть город. И город опустел, а строения, стены, собор и мечеть остались посреди пустыни и потихоньку разрушаются до сего дня.
Только мы выгрузились из кабины грузовичка у поворота на Расафу, как увидели, что в этот же самый момент из другой машины вылезают Гриша Кубатьян и Андрей Петров. Вот встреча!
Мы с Мишей попытались уехать в Расафу еще на чем-либо по глухой темной дороге, (оставалось километров двадцать) и даже застопили трактор, который провез нас несколько метров и свернул в проулок. Мы покинули его. Трасса была неоживленна. Интересно, а куда делись Гриша с Андреем? Они ведь тоже хотели стопить, но куда-то исчезли.
Но они отозвались — из дверей соседнего дома. Оказалось, они сразу поняли, что машин не ожидается, и решили попробовать переночевать по-научному. Сошли с дороги и постучались в первый попавшийся дом, думая о том, какой, интересно, будет результат. Дверь открыл парнишка и, увидев перед собой в вечернем мраке двух мистеров, безумно обрадовался и затащил их в дом! Отец, мать и другие дети тоже были рады, а тут идут еще двое — мы. Радость их была совершенно искренняя!
Разуваемся и проходим в дом. Он построен из шлакоблоков, скрепленных цементом, и, как и все дома в поселке, имеет прямоугольную форму. Крыша плоская. Внутри две комнаты. В большой, посередине, стоит металлическая печка и топится соляркой, по каплям поступающей из сосуда; от печки идет вверх длинная металлическая труба. Стульев, столов в комнате нет; имеется маленькая тумбочка под телевизор, телефон и куча детей. Хозяин был одноруким, но так не придавал значения этому, что я не скоро заметил сие.
Хозяева не знали английского языка (один из детей изучал его в школе, но язык был для него абстрактен, и разговаривать и понимать речь он не мог, хотя делал домашние задания исправно), а мы пока почти не знали арабского, тем не менее наша беседа была интересна и содержательна. Мы пользовались жестами, многими интернациональными словами и десятком уже изученных арабских, а также тетрадкой и ручкой. Например, я долго не мог объяснить слово «туалет», пока не нарисовал писающего человечка; все поняли, засмеялись и показали мне путь. Через некоторое время принесли сирийскую еду: простоквашу, хомос (гороховую кашу), лепешки и чай. Все естся руками или лепешками. Чай пили маленькими стаканчиками, и Андрей, главный любитель чая, выпил немало оных.
Когда же настало время сна, обнаружилось, что хозяин имеет еще один домик, на противоположной стороне шоссе, близ Евфрата. Туда он и направил спать двоих (нас с Мишей), а остальные спали в том доме, куда постучались. Сон осуществлялся при помощи тюфяков и одеял, раскладываемых на полу; спальники не понадобились.
17 февраля, среда
Наутро мы опять воссоединились в первом доме. На прощание нас накормили завтраком, а мы оставили хозяевам на память наши адреса и российские открытки. Сфотографировались и вышли на утреннюю прохладную трассу. Хозяин, его жена и дети долго махали нам вслед.